暮春的午后，八贝勒府正院的海棠已过了最盛的时节，花瓣零落，却仍有余香萦绕。
比起前些时日的门庭冷落与压抑气氛，如今院中仆役行走间虽依旧恭敬小心，眉眼间却松快了不少。
厨房往正院送的食材点心日渐精致，库房对福晋身边人的支取也爽快了许多，种种迹象都表明，正院女主人的处境正在悄然改善。
明慧坐在临窗的暖炕上，指尖拈着一枚细小的银针，正专注地为一件月白色寝衣收着最后一处竹叶纹的线脚。
阳光透过细密的茜纱窗，在她明艳娇俏的侧脸上投下柔和的光晕，长睫低垂，神情宁静，少了几分往日的张扬泼辣，倒显出几分沉静婉约来。
自禁足以来，从最初的暴怒、委屈、惶恐，到后来的心灰意冷，再到如今这般沉静，明慧确实想通了许多关节。
她是安亲王岳乐的外孙女，即便外公早已薨逝，但安郡王府的门第与在满洲勋贵中的影响力仍在。
舅舅安郡王马尔浑虽因朝局和自身立场，与她这嫁入皇子府的外甥女不算格外亲近热络，但血缘关系摆在那里。
她若真在八爷府被彻底厌弃、受尽磋磨，丢的不仅是她郭络罗氏和安郡王府的脸面，更可能影响到安郡王府与八阿哥之间本就微妙的关系。
舅舅即便不十分疼爱她，为着大局和王府声誉，也不会完全坐视不理。
更何况，她与胤禩，是少年结发，多年夫妻。他的抱负、隐忍、温雅之下的坚韧，她都懂，也曾倾心相付，甘愿为他操持内宅，周旋于各府之间。
她不信，胤禩会真的因为一个狐狸精，就彻底斩断夫妻情分。更多的，恐怕是皇阿玛盛怒下的不得已，是胤禩需要做出的姿态。
想通这些，再看府中变化，便心如明镜。胤禩的气，或者说，那种刻意的冷落，该到头了。选秀在即，十四弟胤祯的嫡福晋之位是块肥肉，更是各方势力博弈的关键。
胤禩想要更牢地抓住十四，就需要更多的助力。而安郡王府，无疑是一股值得争取的力量。自己这个与安郡王府血脉相连的福晋，自然也就有了“复起”的价值。
政治的需要，永远是这深宅乃至皇宫里，最有效的粘合剂和解冻剂。
最后一针收线，明慧用齿轻轻咬断丝线，将寝衣拿起仔细端详。月白细布，银线掺碧丝绣成的竹叶清雅挺拔，针脚细密均匀。
她正想着是否要在衣角再绣一个小小的、不惹眼的“慧”字，忽听得院门外传来清晰的请安声：“给爷请安！”
心，不由自主地快跳了一拍。
明慧稳了稳心神，并未如往常般急切起身相迎，反而更沉静地坐了回去，只将手中寝衣抚平，目光落在上面，仿佛那上面有什么极其吸引人的东西。
脚步声由远及近，不疾不徐，是胤禩惯常的步调。那抹熟悉的靛蓝色织金蟒纹袍角映入眼帘，停在了炕前。
屋内一时寂静，只有更漏细微的滴答声。
“在做针线？” 胤禩的声音响起，依旧是那般温和清润，听不出太多情绪，仿佛只是随口一问。
明慧这才仿佛恍然惊觉，抬起眼。
眼前的男子身着朝服，眉宇间带着一丝政务劳累后的倦色，但那双总是含笑的眸子，此刻正静静地看着她，目光在她手中的寝衣上停留片刻，又移回她的脸上。
“给爷请安。” 明慧放下衣物，作势欲起，动作却比规矩慢上半分，带着一种自然的、久未亲昵的滞涩。
胤禩伸出手，虚扶了一下她的手臂：“不必多礼。” 他的指尖触及她的衣袖，一触即分，却留下一点微凉的触感。
他的视线再次落回寝衣上，“许久未见你动针线了，手艺倒未生疏。”
明慧随着他的目光看去，指尖轻轻拂过衣襟上的竹叶绣纹，低声道：“闲在院里，总得找些事做。想着爷贴身的衣物，还是自己做的最合心意。库房里的贡缎虽好，针线上的人终究不知爷的习惯。”
她顿了顿，抬起眼，眸光盈盈地望向他，带着一丝恰到好处的幽怨与期盼，“只是不知……爷如今还肯不肯穿我做的了。”
这话语柔婉，隐含委屈，与她往日的直爽判若两人。
胤禩眸光微动，心中那因利益算计而行的步骤，似乎被这暮色中女子低眉顺眼的模样，以及那件显然花费了不少心思的衣物，轻轻触动了一下。
他在炕沿坐下，与她隔着一个小炕几的距离，不远不近。他伸出手，这次不是虚扶，而是轻轻覆在了她放在炕几边、微微蜷起的手上。
明慧的手轻颤了一下，没有躲开，反而缓缓放松下来。
“手这么凉，” 胤禩的语气放得更柔，拇指指腹在她微凉的手背上缓缓摩挲，“这些日子，委屈你了。”
只这一句，明慧一直强撑的平静险些溃堤，鼻尖一酸，眼圈立刻就红了。
她迅速低下头，不想让他看见自己失态，声音却已含了哽咽：“爷快别这么说……是我不够稳重，连累了爷，让爷在皇阿玛跟前难做……禁足思过，原是应当的。”
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