康熙万寿节的午宴，设于紫禁城中最宏伟壮丽的太和殿。
天朗气清，阳光透过高耸的窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。
殿内早已布置得庄严肃穆，蟠龙金柱巍然矗立，明黄色的帷幔低垂，御座高踞于九级丹陛之上，在无数宫灯与烛火的映照下，闪烁着令人不敢逼视的威严光芒。
宗室王公、文武百官按品级序列，肃立两侧，衣冠济济，鸦雀无声，只等天子驾临。
太后博尔济吉特氏在四妃及众皇子福晋的簇拥下，先行驾临，于御座左下手特设的凤榻上安坐。
老人家今日气色甚好，面带慈和微笑，目光缓缓扫过下首众人，尤其在八福晋明慧略显苍白的脸上停留了一瞬，旋即移开。
须臾，殿外传来三声净鞭脆响，悠扬庄重的礼乐奏起。康熙皇帝的圣驾在御前侍卫与内监的严密扈从下，缓步进入太和殿。
明黄色的十二章纹龙袍，头戴缀有东珠的朝冠，腰系玉带，步履沉稳，气度天成。天子升座，接受殿内所有人山呼海啸般的“万岁”朝拜，声浪几乎要掀开殿顶。
一套繁复而一丝不苟的朝贺礼仪过后，时间已悄然流逝了一刻钟有余，殿内气氛却愈发凝练紧绷，所有人都知道，重头戏即将开始——献礼。
流程与除夕夜宴大致相仿。然而，细心之人已然察觉，此次站在宗亲队列最前方的大阿哥胤禔，姿态与上次截然不同。
他身穿亲王礼服，身形依旧魁梧，但脸上少了那份急于表现的躁动，多了几分沉郁与紧绷。他的目光不时瞥向站在他斜后方的太子胤礽，又迅速收回，嘴唇抿成一条直线。
近来，太子在胤禛、胤禟、胤?等几位兄弟或明或暗的襄助下，办差愈发滴水不漏，几次应对天灾人事都颇合康熙“务实仁民”的心意。
康熙对太子的态度，明显回暖，那份属于储君的信任与倚重，似乎又重新稳固。
胤禔敏锐地捕捉到了这种变化，也深知上次自己抢先献礼虽得了实物赏赐，却在“心思”上落了下乘，反衬得自己沉不住气，格局有限。
故而今日，他异常沉默，甚至带着一种近乎戒备的谨慎。
果然，待到内侍高声宣布献礼环节开始，康熙的目光并未如有些人猜测或期望的那样先扫向长子，而是带着一种近乎温和的期待，直接落在了太子胤礽身上。
他嘴角微微上扬，朗声点名，声音在空旷的大殿中回响：“太子，朕记得除夕时你那份献礼，寓意极佳。今日万寿，你又给朕准备了什么别出心裁的贺礼啊？”
语气轻松，却带着明显的鼓励和好奇，仿佛只是父子间寻常的考较与期待。
太子胤礽今日气度格外雍容沉稳，闻声出列。他并未像其他兄弟或臣子那般，身后跟着手捧锦盒、抬着箱笼的太监，而是独自一人，步履从容地走到太和殿中央那片最为光亮、也最引人注目的金砖地上，姿态恭敬却不卑微，稳稳地撩袍跪下。
他的双手，捧着一沓厚厚的、纸张边缘已经磨损起毛、颜色泛黄、显然被反复翻阅摩挲过的册子。
那册子用最普通的青布作封，以麻线粗略装订，与殿内金玉满堂、锦绣成堆的陈设格格不入，甚至显得有些寒酸。
“回皇阿玛，” 太子的声音清晰、恳切，不高不低，恰好能让殿中每一个人都听得清清楚楚，却又没有丝毫张扬之气，“儿臣今日所献，非金非玉，非珠非宝。此乃山东济南、泰安、兖州、青州等府县，数十万黎民百姓，感念皇阿玛浩荡天恩，自发联名呈上的《万民感恩书》及恭贺圣寿的签名簿。”
他微微抬高双手，将那看似简陋的册子举过头顶，继续陈情，语速平稳，却字字千钧：“去岁今春，山东大旱，数月无雨，河道干涸，田地龟裂，百姓仰天而叹，几近绝望。
全赖皇阿玛圣心烛照，洞悉民艰，不惜动用内帑，火速调拨漕粮百万石，选派干练大臣星夜驰往，主持赈济。更下严旨，令地方官开仓平粜，减免赋税，兴修陂塘水渠，推广‘区田法’等抗旱新技。
儿臣奉旨前往山东，不过是秉承皇阿玛既定方略，督促执行，传达圣意而已，何功之有？”
他顿了顿，目光扫过御座上的康熙，充满真挚的敬仰：“如今，仰赖皇阿玛仁德，天公亦作美，山东旱情已解，灾民得安，未有一人因饥馑流离失所，今春播种有望，田野重现生机。
山东父老深知，此非官吏之力，实乃皇上仁德庇佑，泽被苍生！他们无金银珠宝可献，无奇巧之物可呈，唯有一片赤诚感恩之心。
遂由当地几位饱读诗书、德高望重的乡绅耆老牵头，走村串户，说明缘由。百姓闻之，无不踊跃，识字者郑重签名，不识字者亦以鲜红指印为凭。
千万人的心意，汇聚成这薄薄一册，托付儿臣，务必在皇阿玛万寿吉日，呈于御前。
此册所载，非为别物，乃是山东亿万黎庶对吾皇万岁、对大清江山发自肺腑的感激涕零，并恭祝皇阿玛万寿无疆，福泽绵长，江山永固，社稷长安！”
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