翌日，天空依旧阴沉，细雪纷飞。胤禟特意寻了个康熙处理完紧要政务、心情似乎不错的时机，在乾清宫西暖阁求见。
皇阿玛，胤禟行礼后，没有绕圈子，语气带着难得的、毫不掩饰的恳切与担忧，儿臣今日前来，有一不情之请，还望皇阿玛恩准。
他顿了顿，见康熙示意他继续说，才道：塔娜她……临盆在即，身子愈发沉重，太医也说需格外静养，不宜劳累。昨夜宫宴，儿臣瞧着她虽是强撑着，但脸色已见疲态。年关将至，各项庆典、除夕宫宴，礼仪繁琐，耗时良久，且需久站、叩拜，儿臣……儿臣实在担心她的身子和腹中胎儿受不住。心中惶恐，想求皇阿玛开恩，今年除夕宫宴，可否允她在府中静养，不必入宫列席？儿臣知道此请或许有些逾矩，但……
康熙闻言，没有立刻回答，他沉吟了片刻，手指无意识地轻轻敲击着光滑的紫檀木御案。
若在平时，对于皇子福晋无故不参加宫中宴会，他定然会觉得此请不合规矩，甚至可能心生不悦。
但昨日胤禟刚立下让龙心大悦、解了国库燃眉之急的泼天大功，此刻又见宜妃正好也在暖阁内陪着说话，宜妃见状，立刻心领神会，适时地温言帮腔道：皇上，臣妾也觉得老九所虑在理。塔娜那孩子，臣妾瞧着肚子是越发大了，又是头胎，本就该格外小心。这冰天雪地的，来回宫禁折腾，宴席上又难免紧张劳累，万一有个闪失，岂不是……老九这也是心疼福晋，一片赤诚可鉴。
况且，她安安稳稳留在府里待产，将养好了，将来给皇上您生个健健壮壮、白白胖胖的孙儿，平安顺遂，岂不是比参加一场宫宴更大的喜事？皇上您说呢？
康熙看了看下方一脸期盼、难掩忧色的九儿子，又看了看身旁温言软语、句句在理的宜妃，想起胤禟昨日立下的大功，这面子无论如何也要给。
他终于缓缓点头，脸上露出一丝难得的、属于父亲的温和与体恤：罢了。既然老九如此担心，爱妃也这么说，朕便准了。就依你所请。让你福晋好生在府中将养，一切以皇嗣为重，不必拘泥那些虚礼。朕，等着她给朕生个健健壮壮的皇孙。
儿臣谢皇阿玛恩典！皇阿玛隆恩！胤禟闻言，大喜过望，一直悬着的心终于彻底落下，连忙撩起袍角，郑重地叩首谢恩，声音中充满了感激。
然而，这殿内父慈子孝、君恩体恤、其乐融融的一幕，恰好被前来禀报吏部年节封印、开印安排以及官员考核赏罚初步事宜的八阿哥胤禩，在殿门外候旨时，听了个真切，看了个满眼。
胤禩的脚步仿佛被瞬间冻结，死死地钉在冰冷刺骨的金砖地上。殿内温暖的炭火气息和那温馨的对话，与他周身环绕的寒意形成了残酷的对比。一股难以言喻的酸涩、刺痛，混合着强烈的不甘与怨愤，如同毒藤般猛地窜起，紧紧攥住了他的心脏，几乎让他窒息。
他看着九弟不但因那在他看来充满“铜臭”、上不得台面的商贾之功，轻而易举地晋了贝勒爵位，甚至超过自己这经营多年才得到的贝子爵位，此刻，竟然还能如此轻易地、近乎儿戏般地为福晋求得不必参加象征皇家体统、极其重要的除夕国宴的特恩！
而自己呢？这些年在吏部兢兢业业，如履薄冰，处理了多少繁琐棘手的政务，协调了多少盘根错节的官员升迁考核，平衡了多少各方势力，没有功劳也有苦劳吧？可皇阿玛何曾对自己有过这般和颜悦色、近乎纵容的温言抚慰？何曾如此痛快地、不带丝毫疑虑地应允过自己什么请求？自己至今仍是个贝子！
爵位竟落在了年纪更小、原本只是贝子、在他眼中或莽撞或纨绔的九弟、十弟之后！这让他情何以堪？这让他多年来苦心经营的“贤王”名声，仿佛成了一个天大的笑话！
一股炽烈的、几乎要将他焚烧殆尽的不平与怨愤，在他那向来温文尔雅、平和从容的面具下汹涌翻腾，几乎要冲破那层精心维持的伪装。
是夜，胤禩回到府中，心情郁结难舒，那股邪火在胸中左冲右突，找不到出口。
他未曾像往常一样先去正院看望福晋，而是径直独自一人钻进了前院那间象征着权力与谋略的书房，沉声吩咐心腹太监：“任何人不得打扰！”
随后，他让人搬来了好几坛最烈的烧刀子，也不要任何下酒菜，就这么挥退了所有下人，对着窗外那轮被薄云遮掩、显得格外清冷孤寂的月光，盘膝坐在冰凉的地板上，抱起酒坛，直接对着坛口，如同饮牛灌骡般，一碗接一碗，不，是一口接一口地猛灌起来。
辛辣的液体灼烧着他的喉咙和肠胃，却丝毫无法浇灭心头的块垒，反而如同火上浇油，将那份愤懑与自怜灼烧得更加炽烈。
八福晋明慧在正院左等右等，不见爷回来，又听闻下人禀报爷回府后直接去了书房，还搬了许多烈酒，心中不由得担忧起来。
她犹豫再三，还是亲手炖了一碗温热的醒酒汤，端着来到了书房外。守在门口的小太监面露难色，明慧摆了摆手，示意无事，自己轻轻推开了书房门。
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