死亡之海的狂风裹挟着暗红色沙砾，如同一把把细碎的刀刃，刮在脸上生疼。苏念念率领三千骑兵冲入沙漠腹地，马蹄踏碎滚烫的沙层，留下的痕迹转瞬便被流沙抚平。身后，五万西域联军的呐喊声与马蹄声如惊雷般追来，黄沙被大军搅得漫天飞扬，形成一道遮天蔽日的黄色幕墙，死死咬住大夏军的尾翼。
“将军，联军骑兵已逼近三里！”黑影策马来到苏念念身侧，面罩下的眉头紧锁，“他们的坐骑皆是西域良种，耐力远超我军战马，再这样下去，不出半个时辰便会被追上！”
苏念念侧目望去，身后的黄沙幕墙中已能看到联军骑兵的黑色剪影，他们挥舞着弯刀，嘶吼声穿透风沙，令人心悸。她抬手抹了把脸上的沙粒，银甲上的划痕被汗水浸湿，泛着冷光：“传令下去，全体将士弃掉多余粮草与辎重，只留三日水囊与兵器！骑兵分成三队，前队开路，中队护卫，后队殿后，交替掩护撤退！”
军令传下，士兵们立刻行动起来，将背上的粮袋、帐篷等重物纷纷掷于沙地上。减负后的战马速度陡然提升，与联军的距离暂时拉开。然而，死亡之海的沙路松软难行，战马每踏一步都要耗费数倍力气，而联军凭借熟悉地形的优势，依旧步步紧逼。
“将军，你看前方！”一名哨探突然高声惊呼。
苏念念抬眼望去，只见前方沙丘顶端突然涌起浓密的黑黄色沙雾，沙雾中隐约传来沉闷的呼啸声，如同万千巨兽在咆哮。随着沙雾快速扩张，天地间瞬间暗了下来，原本毒辣的日光被彻底遮蔽，狂风的嘶吼声越来越响，地面也开始微微震颤。
“是黑沙暴！”黑影脸色骤变，“死亡之海最凶险的天灾，一旦被卷入，必死无疑！”
苏念念心中一沉，黑沙暴的威力她早有耳闻，传闻能将整支商队连人带马吞噬，尸骨无存。可身后的联军已近在咫尺，左侧是陡峭的沙壁，右侧是深不见底的流沙坑，退路已被彻底切断。
“将军，联军也发现沙暴了！他们正在减速！”一名士兵喊道。
苏念念望去，只见联军骑兵果然放慢了速度，不少士兵脸上露出惊恐之色，显然对黑沙暴极为忌惮。她脑中飞速盘算：沙暴虽险，但或许是摆脱追兵的唯一机会。
“所有人听令！”苏念念高举长枪，声音穿透风沙，“跟着我，沿着沙暴边缘行进！利用沙暴阻挡联军，冲入前方的峡谷！”
她指向不远处一道狭窄的沙谷，那是唯一能避开沙暴正面冲击，又能继续深入沙漠的通道。话音落下，苏念念双腿夹紧马腹，战马发出一声嘶鸣，朝着沙谷疾驰而去。三千骑兵紧随其后，马蹄扬起的沙粒与狂风交织，形成一道移动的沙墙。
黑沙暴的速度越来越快，呼啸着吞噬沿途的一切，沙丘在风暴中不断崩塌、重组，巨大的沙砾如同炮弹般砸落。联军士兵们见状，再也不敢追击，纷纷调转马头，朝着沙漠外围逃窜，生怕被沙暴卷入。
“将军，联军退了！”黑影松了口气，高声禀报道。
苏念念却丝毫不敢放松，目光紧盯着前方的沙谷：“别大意，沙暴还未过去，峡谷内情况不明，所有人提高警惕！”
话音刚落，一阵更猛烈的狂风袭来，卷起数丈高的沙浪，朝着骑兵队拍来。苏念念急忙下令：“俯身贴马！握紧缰绳！”
士兵们立刻俯身，将身体紧紧贴在马背上，双手死死握住缰绳。沙浪拍在身上，如同被巨石撞击，不少士兵被掀翻下马，瞬间被流沙掩埋。苏念念的战马也险些失蹄，她死死稳住身形，手中长枪插入沙中，借着反作用力稳住战马。
“救人！”苏念念高声喝令。
黑影立刻率领数名身手矫健的士兵，冒着狂风与流沙，将被掀翻的士兵救起。然而，短短半炷香的时间，已有百余名将士兵葬身沙暴，战马也损失了数十匹。
好不容易冲入沙谷，狂风的威力才稍稍减弱。沙谷两侧是陡峭的暗红色岩壁，岩壁上布满了风蚀的孔洞，如同怪兽的眼睛，令人不寒而栗。谷内地面相对平坦，散落着许多巨大的岩石，形成天然的屏障。
“将军，我们暂时安全了！”黑影清点完人数，来到苏念念面前，语气沉重，“此战损失一百二十三名将士，战马三十七匹，水囊也有部分损毁，剩余水量仅够全军支撑两日。”
苏念念望着谷外依旧肆虐的黑沙暴，眉头紧锁：“两日时间，必须找到水源与神秘骑兵的踪迹。黑影，你带二十名哨探，分四路探查谷内情况，重点寻找水源与可疑踪迹，切记不可远离，半个时辰后在此汇合。”
“属下遵命！”黑影抱拳领命，立刻挑选二十名精锐哨探，分成四路朝着谷内探查而去。
苏念念则让士兵们原地休整，检查武器与水囊，救治受伤的将士。士兵们坐在岩石旁，疲惫地喘着粗气，脸上满是沙砾与汗水的混合物，眼中却依旧透着坚定的光芒。
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