“找到了……”亚子喃喃道,眼中闪烁着希望的光芒。
但白宇抬手制止了想要立刻冲过去的众人:“等等。看湖面。”
顺着他指的方向,其他人注意到——乳白色的湖水中,隐约有庞大的影子游动。那些影子形态模糊,但轮廓异常巨大,至少有二十米长,在湖面下缓慢地巡游着。
“守护者?”亚丝娜握紧剑柄。
“恐怕不止。”辉夜眯起眼睛,“妾身能感觉到……这片湖泊本身就是一个巨大的生命体。那些影子,可能是它的‘免疫系统’。”
就在这时,一个低沉而古老的声音,直接在所有人的脑海中响起:
【又来了……寻找永恒生命的愚者……】
声音并非通过空气传播,而是直接在意识中回荡。那是一种混合了无数声音的重叠回响——有苍老的叹息,有年轻的笑语,有野兽的低吼,甚至还有机械的嗡鸣。
【但这一次……有些不同。你们中的一人,带着纯粹的拯救意志而来。另一人,带着跨越世界的羁绊而来。还有一人……带着时光的祝福而来。】
声音顿了顿,似乎在审视他们:
【报上你们的名字,以及寻求根源之蜜的目的。】
白宇上前一步,朗声道:“我是凌风,次元公会的会长。我们为拯救同伴而来——这位是亚子,来自奇普托斯学园都市,她体内的人造空间神核与身体产生排斥反应,生命垂危。我们需要根源调和剂来救她。”
【拯救……多么熟悉的词汇。】声音中带着一丝嘲讽,【曾经有无数的来访者,都说着同样的台词。但他们的眼中,往往隐藏着贪婪。】
湖面突然翻涌起来!乳白色的湖水向两侧分开,一个巨大的生物缓缓浮出水面!
那是一条龙。
但不是传统意义上的巨龙。它的身体由半透明的、仿佛水晶般的物质构成,内部流淌着金色的光芒。体长超过三十米,形态优雅而威严,每一片鳞片都折射出不同的色彩。最奇特的是它的眼睛——那是一对如同时钟表盘般的瞳孔,时针和分针在缓慢转动,倒映着流动的光阴。
【吾乃‘时之龙’克罗诺斯,生命原初之地的看守者。】巨龙开口,声音直接在脑海中轰鸣,【你们如何证明,自己的目的是纯粹的拯救,而非伪装的自私?】
“我们有证据。”亚子鼓起勇气上前,“我的世界正在被‘大净化’侵蚀,无数人被结晶化,生死不明。我受命寻找灾难源头,却在途中受伤。这些同伴……他们与我素不相识,却愿意冒险帮助我。如果这还不够证明拯救的意志……”
她解开上衣领口,露出胸口那个散发着蓝光的空间神核。神核周围的皮肤已经出现细密的裂纹,裂纹中渗出淡蓝色的微光。
“我的生命,只剩下不到四十小时。如果我死了,奇普托斯就少了一份对抗灾难的力量。如果我活下来,就能继续寻找拯救世界的方法。”亚子的声音颤抖但坚定,“这不是为了我自己……是为了所有在灾难中挣扎的人。”
时之龙克罗诺斯静静地注视着她。那对时钟般的瞳孔中,时针和分针加速旋转,仿佛在读取她的过去、现在、未来。
几秒后,它缓缓点头:
【你的意志,吾已确认。纯粹,坚定,充满牺牲的觉悟。但根源调和剂的取用,需要付出代价。】
它看向白宇:
【你,带着时光祝福之人。世界树之灵在你身上留下了印记,这让你有资格进行‘等价交换’。但要获得根源之蜜,你必须回答一个问题——一个关于时间本质的问题。】
白宇深吸一口气:“请问。”
克罗诺斯的声音变得缥缈而深邃:
【时间是流动的河,也是静止的湖。是摧毁一切的熵增,也是创造可能的契机。那么请问:在濒死者的眼中,时间是什么?在新生者的眼中,时间又是什么?】
这个问题让所有人都愣住了。
这不是一个可以用逻辑推理解答的谜题,而是一个哲学性的、甚至诗意的提问。它没有标准答案,但又必须给出让守护者认可的答案。
白宇闭上眼睛,回想着在这个世界的经历——
在世界树殿堂中,濒临死亡的世界树之灵将最后的力量化作知识馈赠;
在根须迷宫里,聆听者信念崩塌时眼中闪过的那一丝解脱;
在病床上,亚子看着倒计时时那种混合了恐惧与决绝的眼神……
然后,他又想起了公会基地里的日常——亚丝娜在厨房尝试新菜谱时的专注,蕾姆细心照料花草时的温柔,加尔文在训练场挥洒汗水的坚持,影默默守护在阴影中的忠诚,辉夜品茶看书时的宁静,艾莉娅研究灵能时的热情……
濒死者与新生者。
终结与开始。
他睁开眼睛,缓缓开口:
“在濒死者的眼中,时间是最后的机会——是未完成的遗憾,是未说出口的话语,是未到达的彼岸。他们看着沙漏中的沙粒一颗颗落下,每一颗都沉重如山。”
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