在旁人眼中，那是一堆无用的垃圾；但在她眼中，那是绝境中唯一的生路——坚硬、沉默，却蕴藏着改天换地的力量。
她转身，唤来一直跟在身后的少年。
“春生。”她第一次叫出这个名字。
少年快步上前，躬身听令。
他是阿枝夫家最小的弟弟，平日沉默寡言，手脚却极利索，此刻掌心微微出汗，指甲缝里还嵌着昨日搬运石灰石留下的白粉。
“你可知，这些我们称之为‘水泥’的灰粉，加水之后，为何能凝结如石？”楚云舒的声音清冷而沉稳，像山涧流水击石，带着一种能安抚人心的节奏。
少年茫然地摇了摇头，耳根微红。
楚云舒没再多言，只是弯下腰，随手捡起一根枯枝，在脚下的沙土地上画了起来。
枝尖划过细沙，发出“沙——沙——”的轻响，扬起一圈圈微尘。
线条飞速延展，一个简易的流程图跃然沙上：“取山中石灰石，入窑高温煅烧，成块后，与特定比例的黏土混合，再以水力大磨细细研磨成粉。”
她顿了顿，指向流程图的核心，指尖悬停片刻，“关键在于煅烧的火候与黏土的配比。只要严格遵循标准，加水之后，它内部便会发生一种奇妙的‘反应’，生成无数细小的晶体，将沙石紧紧锁在一起，其坚固程度，远胜青石。”
她抬起头，眼中闪烁着惊人的光亮，仿佛有火焰在瞳孔深处燃烧：“郑元礼能断我们的砖石，难道还能封了这京畿四周的群山不成？若我们自采山石，自建窑炉，这水泥的成本，甚至可以压到市价的三成以下！”
少年听得目瞪口呆，胸口剧烈起伏，仿佛一扇新世界的大门在他面前轰然打开，热浪扑面而来。
楚云舒没有给他太多震惊的时间，立刻下令：“立刻找人，将这份《水泥制法简图》用最大号的字，给我原样刻在石碑上！就立在城外去往南山采石场的必经路口！”
她加重了语气，一字一句地说道：“碑上再添两行字：愿学者，格物院免费授技；愿工者，日结三钱！”
“日结三钱”四个字如同一道惊雷，让少年浑身一震。
在那些每日挣不到一钱碎银就能果腹的流民眼中，‘日结三钱’无异于天上掉金豆子——干满十天，就够全家吃上一个月白米饭！
三天后的清晨，第一缕窑烟升起在城南荒地。
七日后，当第一批成品出炉时，城南荒地，曾经的废料堆旁，十几座临时搭建的土窑拔地而起，窑火冲天，将半个夜空都映得一片通红。
火焰噼啪作响，热浪滚滚，连数丈外的空气都在扭曲颤动。
消息如长了翅膀般传遍京城底层，流民、失业的匠人、甚至是一些不堪军中苦役的逃兵，如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。
人声鼎沸的工地上，一切都有条不紊。
小蝶的母亲带着一群手巧的女工，将收集来的旧衣烂衫裁剪缝制，做成简易的防护面罩，分发给在窑口和磨坊劳作的工人。
粗布摩擦脸颊的触感粗糙，却带来一丝安心。
老铁则彻底焕发了新生，他带着一帮铁匠，将从各处搜罗来的废铜烂铁投入熔炉，叮叮当当的敲打声中，一根根用于增强水泥强度的筋条逐渐成型。
铁锤落下时火星四溅，灼热的气息扑面而来，他脸上的皱纹里都沁出了汗珠，却笑得像个少年。
而楚云舒，则亲自守在温度最高的煅烧窑口。
她识海中的玉简微微发亮，“无限精力”的状态悄然开启。
整整两天两夜，她未曾合眼，汗水浸透内衫，贴在背上冰凉一片，又迅速被热浪蒸干。
她亲自记录、调整、对比了十七炉成品的不同数据。
终于，在第十八炉出窑时，那灰黑色的粉末在经过简单测试后，呈现出了最完美的凝结效果。
当天下午，京畿大道旁围满了看热闹的百姓。
就在人群尚未散去之际，一封来自裴衍的密信悄然送到了楚云舒手中。
信中只有一句话：户部为修缮永定河堤预算超支，焦头烂额。
楚云栖的嘴角勾起一抹弧度。
机会来了。
她立刻让春生带上最好的水泥样品和连夜赶制出的《新旧两法加固堤防成本对照表》，直奔户部衙门。
对照表上清晰地写着：“百里长堤，若用旧法，需耗银十二万两，工期五月。若用新法，成本可压至五万两，工期可缩至三月。”
户部尚书，一个年过半百、为国库亏空愁白了头的老臣，捏着那份薄薄的纸，又看了看堂下少年呈上的、坚硬如铁的水泥块，枯坐了整整一个时辰。
窗外雨滴敲打着屋檐，滴滴答答，像在计算国库的每一分亏空。
三日后，河工监押急报送抵京城，称新法筑基七日即凝固如铁；又十日，永定河沿岸三州府官吏闻讯遣使探查。
河北诸州年年治水耗银无数，早对旧法怨声载道，如今见此奇材，岂会犹豫？
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