陆子墨的指尖在青铜镜边缘停顿片刻，镜中黑袍人的脸与周铁山的轮廓在光影中重叠。他深吸一口气，指腹抠进云雷纹的凹槽——那些朱砂点在镜光下微微发亮，像凝固的血珠在呼吸。“锈蚀是造物……”他低声重复，忽然想起父亲笔记里的话，“青铜有灵，能记善恶，亦能藏祸端。”
就在这时，镜面突然泛起水波般的涟漪，一圈圈荡开，将黑袍人影搅成模糊的绿雾。一行暗绿的文字从雾中浮出，笔画尖锐如刀刻，像是用酸液蚀上去的：“锈蚀非灾，乃弃之意志。”
“弃之意志……”陆子墨的呼吸陡然急促。这六个字与系统反复提示的“清理程序”如出一辙。他猛地抬头，镜中绿雾散去，映出自己后颈泛着红光的印记，“原来古神从未创造文明，只是在销毁失败的实验品。”
“咚！”
工坊门被撞开的力道让青铜镜都晃了晃，木轴发出刺耳的吱呀声。赵小七扶着门框，脸色白得像泡透的麻纸，额角的汗珠子砸在青石板上，溅成细小的水花：“哥！晶体……晶体它开始说话了！”
陆子墨转身的瞬间，看见工坊角落的木料堆里，一块灰绿色的晶体正悬在半空缓缓旋转。那是赵小七白天从锈蚀者残骸里抠出来的东西，此刻共振器的齿轮全停了，唯有晶体表面泛着妖异的幽光，从中传出断断续续的声音，像生锈的齿轮在摩擦转动：“……归于锈蚀……回归母体……”
赵小七的牙齿在打颤，指节因紧握共振器外壳而泛白：“我明明关了设备……它自己……自己飘起来了！”他指着晶体下方的铸铁砧台，那上面有道焦黑的痕迹，边缘还凝着未散尽的青烟，“刚才它突然吸住铁砧，烫出这么个印子——这温度，能熔穿机关弩的玄铁螺栓！”
陆子墨的瞳孔骤然收缩。晶体表面浮现出暗绿色的纹路，与《青铜机关图录》里记载的古神符文分毫不差。他刚触碰到青铜镜，镜中文字突然如水流淌，重组出父亲被锈蚀吞噬的画面：父亲攥着青铜齿轮的手在颤抖，齿轮内侧刻着“第十七号实验体之父，以血脉为锁”——与晶体表面的符号完全重合。
“嗡——”
木料堆里的晶体爆发出刺眼红光，赵小七护腕上的缠枝纹突然发烫，像有火炭贴在皮肤上。晶体的低语陡然变调，化作冰冷的系统提示音，在两人脑海中同时炸响：【同化程序启动，目标：第十七子实验体集群】。
“哥……”赵小七的声音发颤，眼角余光瞥见晶体转向自己，“它在看我。”
陆子墨猛地抄起工作台下的青铜护臂砸过去。金属相撞的闷响中，晶体“叮”地弹开，却没落地，反而悬在半空，幽光愈发浓烈。“回归母体”的低语变得清晰，像有人贴着赵小七的后颈呼气，带着铁锈与血腥混合的甜腥气。
赵小七踉跄后退，后背重重撞在木柱上，震得挂在梁上的铜锤“当啷”坠地。陆子墨抓住他的肩膀，能摸到布料下绷紧的肌肉：“稳压阀是不是没拧紧？”他强迫自己冷静，余光却瞥见晶体纹路在木柱上织出蛛网，与三年前父母遇难时蔓延的锈蚀轨迹一模一样。
“不、不是！”赵小七的喉结滚动，“我按你说的调了三次……”他突然指向墙角，“它刚才还在吸铁砧上的铜屑，像在……像在吃东西！”
陆子墨的指甲掐进掌心。他想起三天前扫描浑天仪残片时，系统提示的“古神意识残留”——这晶体根本不是死物，是带着古神意志的寄生体。
“让开！”
工坊门被撞开的气浪掀得窗纸作响，周铁山的破风箱似的喘息先涌进来。老铁匠攥着烧红的火钳，额角皱纹里还沾着铁屑，看见晶体的瞬间，火钳“当”地掉在地上，火星溅在青石板上烫出细碎的坑。
“是‘记忆金属’……”周铁山的声音低了八度，布满老茧的手无意识地摩挲左手腕的旧疤——那道从腕骨延伸到肘弯的疤痕，像条扭曲的蜈蚣，“古神用实验体的意识浇灌的青铜。我哥当年说过，这种青铜铸进了主人生前的执念，死后就成了……成了会挑人的活物。”
陆子墨的呼吸一滞。他突然想起周铁山从未提过这伤疤的来历，只说十年前在旧矿坑救过个迷路的孩子。他翻开赵小七的笔记，最新一页的绿色反应峰分裂成倒悬巷的楼宇轮廓——系统扫描到的古神意识残片，竟在借晶体重构文明图谱。
周铁山的瞳孔骤缩，盯着晶体的眼神像在看某种熟悉的梦魇：“当年我哥用九炉精铁封过块类似的晶体，结果……”他突然闭了嘴，弯腰捡起火钳，“拿青铜盒来，要铸过七遍的。”
赵小七慌忙捧来案头的密封盒——那是陆子墨用报废机关弩熔铸的，盒身刻着系统优化过的防磁纹。火钳夹起晶体的刹那，它突然发出玻璃刮擦铁板的尖啸，像婴儿啼哭般凄厉，盒盖“咔”地弹开半寸。
周铁山抄起铜锤狠狠砸下，锁扣迸出火星，这才彻底封死。“放我屋里。”他扯过油布裹住铜盒，“我那屋梁是玄铁打的，比这儿结实。”经过赵小七时，他粗糙的手掌拍了拍他发颤的后背：“别怕，当年你师爷也被这东西吓过——后来他愣是教会了那玩意儿打更。”
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