陈宗元就被院坝里的轮椅声惊醒。他揉着眼睛掀开竹帘，看见吴大爷的儿子正费力地推着轮椅，轮椅上的吴大爷双手紧紧捂着膝盖，脸色惨白如纸：“陈医生，快救救我爹！昨天还能慢慢走，今早一醒，膝盖肿得像个馒头，疼得连动都不敢动！”
陈宗元心里 “咯噔” 一下，赶紧抓过牛皮药箱。第 55 回展示会上，吴大爷的关节恢复记录还贴在显眼位置，怎么才过两天就突然复发了？他蹲下身，手指搭在吴大爷的腕脉上 —— 脉象弦紧如拉弓，带着一股刺骨的寒意，和之前判断的 “滑数湿热脉” 截然不同。“大爷，昨晚是不是没盖好被子，受凉了？” 陈宗元追问。吴大爷点点头，声音虚弱得像风中残烛：“后半夜起夜，没披衣服，吹了会儿风，当时没在意，没想到……”
陈宗元的心沉到了谷底。他终于意识到自己犯了一个致命错误 —— 吴大爷一辈子在田里劳作，冬天手脚常年冰凉，明明是典型的寒湿体质，之前却误判为湿热型风湿，用了清热利湿的土茯苓和忍冬藤，反而像在冰上加霜，加重了体内寒气。他赶紧从药箱里掏出陈年艾绒，点燃后用艾灸盒扣在吴大爷膝盖的足三里穴上：“先灸着缓解疼痛，我重新给你开方，这次一定调对。” 艾草的青烟袅袅升起，带着淡淡的温热，吴大爷的眉头渐渐舒展，可陈宗元的心里却像压了块千斤石，手都在微微发抖。
送走吴大爷，陈宗元刚想在笔记本上修改药方，院坝里又传来一阵急促的咳嗽声。林奶奶拄着拐杖，咳得腰都直不起来，手帕上沾着一团白色的痰：“陈医生，我这咳嗽怎么又厉害了？前几天喝了药明明好多了，怎么一停就反弹？” 陈宗元扶她坐在门槛上，查看她的舌苔 —— 薄白而润，边缘还带着齿痕，是风寒未除、脾胃虚弱的症状。“奶奶，你是不是把川贝母停了？” 他问。林奶奶有些不好意思地低下头：“前几天便秘，隔壁王婶说川贝母性寒，我就停了两天，想着能自己好，没想到……”
陈宗元叹了口气。林奶奶脾胃本就虚弱，吃点生冷食物就腹泻，之前用川贝母止咳时，只想着缓解症状，却没考虑到她不耐苦寒，停药后风寒反扑，才让咳嗽卷土重来。他从药箱里掏出枇杷叶和生姜，用红线捆成小束：“我给你换个方子，加生姜温肺散寒，再教你用艾草煮水泡脚，驱驱体内的寒气。” 林奶奶接过药材，眼神里满是担忧：“陈医生，是不是我的病太麻烦，连你都治不好了？”
“别胡说，就是调理得慢了点，以后停药前一定跟我说。” 陈宗元强装镇定，可心里的疑惑却越来越深 —— 自己一直坚持的 “清热利湿、养阴护胃” 治疗思路，难道从一开始就错了？吴大爷的寒湿被误判、林奶奶的风寒被忽视，这两起病例像两根刺，扎得他心口发疼。
中午，李二狗一瘸一拐地走进来，一边挠脚踝一边抱怨：“陈医生，我这脚踝不肿了，尿酸也正常，怎么老发痒啊？抓得都破了皮，还是止不住。” 陈宗元蹲下身查看，他的脚踝皮肤发红，满是抓痕，却既没有红肿，也没有发热，脉象平稳，尿酸试纸显示数值也在正常范围。“你最近有没有吃什么特别的？或者接触过什么东西？” 陈宗元追问。李二狗挠挠头，仔细想了想：“跟以前一样啊，按时吃药，也没碰海鲜啤酒，就是前天帮着采了点艾草。”
陈宗元皱紧眉头，一时竟找不到病因。他从药箱里抓出一把新鲜艾草，用开水冲泡：“先试试用艾草水泡脚，看看能不能缓解，我再翻医书找找答案。” 看着李二狗一瘸一拐离开的背影，陈宗元第一次对自己的医术产生了怀疑 —— 行医这么多年，还是头一次遇到连病因都判断不出的情况，难道自己真的像村民私下议论的那样，“江郎才尽” 了？
下午，陈宗元把自己关在屋里，翻出父亲留下的《祖传中医验方集》。书页泛黄，边角都被磨出了毛边，上面满是父亲的批注。在 “风湿辨证” 章节，父亲用红笔写着 “辨风湿先辨体质，寒湿者畏寒喜温，湿热者喜凉恶热，不可一概而论”；“咳嗽分型” 里又标注 “风寒咳嗽忌苦寒，需温散，风热咳嗽宜清热，需细辨”。陈宗元拿着笔，在这些话旁边画满圈，书页边缘贴满便签，每张便签上都写着患者的症状和自己的困惑：“吴大爷脉弦紧，为何之前判为滑数？”“林奶奶脾胃虚弱，为何用苦寒的川贝母？”“李二狗无红肿瘙痒，病因何在？”
傍晚，赵秀芬端着一碗山药小米粥走进来，看见满桌的医书和便签，脸色瞬间变了：“陈医生，是不是出什么事了？我刚才听王婶说，吴大爷和林奶奶的病都反复了，连二狗都有了新毛病……” 她的话还没说完，突然捂住肚子，弯下腰，额头上渗出细密的汗珠。“秀芬姐！你怎么了？” 陈宗元赶紧扶住她，手指搭在她腕脉上 —— 脉象细数，和之前胃阴亏虚的症状相似，却比上次更急。“是不是胃痛又犯了？” 他一边问，一边从药箱里掏出艾灸盒。
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