船行至南京城外的芦苇荡时,天刚蒙蒙亮。晨雾像稀释的牛乳,在水面上缓缓流动,沾在船舷上,凝成细密的水珠,风一吹就簌簌往下掉。黄大仙窝在李青的道袍里打盹,毛茸茸的尾巴盖住鼻子,突然“嗷”地一声蹦起来,竖着耳朵往南京城的方向瞅,喉咙里发出呜呜的低吼,前爪还不安地扒拉着李青的衣襟。
“咋了这是?”老周正用粗布擦船桨上的淤泥,被黄鼠狼突如其来的动静吓了一跳,手里的布巾“啪嗒”掉在舱板上,“莫不是闻着城里的糖画香了?”
黄大仙没理他,反而弓起身子,对着东南方向发出一阵尖利的嚎叫。那声音不像平时讨食时的娇俏,也不是遇到危险的惊恐,而是一种混合着警惕与不安的嘶鸣,像根细针,刺破了晨雾的宁静。
小花被吓得往老周怀里缩了缩,小手紧紧抓住他的粗布褂子:“周爷爷,它是不是看见啥了?”
李青按住躁动的黄大仙,指尖顺着它的脊背轻轻抚摸——这小家伙的毛都炸起来了,像团蓬松的蒲公英。他顺着黄大仙凝视的方向望去,只见远处的天际线边,一抹灰黑色正缓缓移动,起初像块被墨汁染过的棉絮,随着风势渐渐舒展,竟化作一只张开的巨手形状,五指分明,指尖正死死地指着南京城的方向。
“那是……”苏荣扶着船舷站起身,晨露打湿了她的药箱边角,“乌云?”
云逍早已握紧了青铜剑,剑鞘上的纹路在晨光里泛出冷光。他眯起眼望着那朵怪云,指尖无意识地摩挲着剑穗上的红绳:“不是普通的乌云。你们看它的形状,像不像阴尸教令牌上的手印?”
众人定睛细看,果然见那朵乌云的掌心位置,隐隐有团黑雾在翻滚,像令牌上“无常”二字周围的暗纹。更诡异的是,周围的白云都在往它身边聚集,却一靠近就被那团黑雾吞噬,化作灰黑色的云絮,让那只“巨手”显得越发狰狞。
“是阴无常在召引阴气。”清玄的拂尘轻轻晃动,丝线沾着的晨露滚落,在舱板上砸出细小的水痕,“他在向散落在各地的阴尸教教徒发信号,让他们往南京城集结。”
黄大仙的嚎叫渐渐低了下去,却依旧死死地盯着那朵怪云,鼻尖快速抽动着,像是在分辨空气中的气息。李青掏出随身携带的罗盘,只见指针疯狂地旋转起来,最后颤抖着指向那朵乌云的方向,铜制的盘面甚至泛起一层薄薄的白霜。
“阴气浓得化不开了。”李青收起罗盘,指腹还残留着盘面的冰凉,“这朵云不仅是信号,还是个聚阴阵,能让靠近南京城的阴邪之物变得更加凶猛。”
小石头蹲在舱角,手里还攥着那块刻着“镜”字的石头,此刻突然指着云下的江面:“你们看!水里好像有东西!”
众人低头看去,只见原本还算清澈的江水,不知何时泛起了墨绿色的涟漪,水面下影影绰绰,像是有无数条水蛇在游动。偶尔有鱼群跃出水面,落下时却翻着白肚,浮在水面上一动不动,肚皮上还残留着细密的黑痕,像是被什么东西啃噬过。
“是阴水咒。”苏荣从药箱里拿出一根银针,小心翼翼地探进水里,针尖瞬间变得乌黑,“有人在江水里下了咒,能毒死鱼虾,还能让接触到江水的人染上尸毒。”她收回银针,眉头紧锁,“看来阴无常是铁了心要把南京城变成一座死城。”
老周看着那些翻肚的鱼,突然想起什么,一拍大腿:“俺知道了!前儿夜里靠岸时,俺看见几个黑衣人在下游撒东西,当时以为是渔民在下网,现在想来,肯定是在投毒!”他急得直搓手,“那咱还能进城不?总不能坐在这里等死啊!”
“进,必须进。”云逍的声音斩钉截铁,他将青铜剑往舱板上一顿,剑鸣声响彻晨雾,“但不能从正门进。码头人多眼杂,肯定有阴尸教的眼线。”他指着芦苇荡深处,“那里有条废弃的水闸,是早年漕运时留下的,能通到南京城的内城河,从那里上岸,不容易被发现。”
李青点头,从怀里掏出那十二枚拼好的骨牌,此刻骨牌边缘的“阴”字正泛着淡淡的黑气,与天上的乌云遥相呼应。“阴无常越是想让我们进不去,我们就越要进去。”他将骨牌小心翼翼地收进贴身的布袋里,又摸了摸怀里的半块玉佩,“而且,清尘道长说育婴堂的孩子藏在城外破庙,我们得先去把孩子接出来。”
黄大仙似乎听懂了他们的话,不再嚎叫,反而跳进苏荣的药箱,叼出一块晒干的艾草,塞进李青手里。艾草的清香混着药箱里的苦涩,驱散了些许阴邪的气息。
“这小家伙倒是机灵。”苏荣笑着把黄鼠狼抱起来,用帕子擦了擦它沾着药粉的爪子,“知道用艾草避邪。”
老周重新拿起船桨,深吸一口气:“那咱就走水闸!俺年轻时候跑船,常从那附近过,闭着眼睛都能划进去!”他用力一撑,船身缓缓驶进芦苇荡,两侧的芦苇秆擦着船帮,发出沙沙的轻响,像无数只手在拉扯着船身。
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