汴京城的初夏，连日阴雨绵绵。赵宸站在枢密院的廊下，望着窗外淅淅沥沥的雨丝，眉头紧锁——黄河汛期将至，而修复堤坝的奏请，却在户部搁置了三日，迟迟没有批复。
“大人，户部那边又派人来说，国库空虚，修复黄河堤坝的二十万两白银，一时难以拨付。”吏员匆匆进来禀报，语气中带着几分无奈。
“国库空虚？”赵宸冷笑一声，“前日给后宫添置珍宝，户部倒是立刻拨了五万两。如今关乎百万百姓性命的河工，反倒说没钱了？”
一旁的包繶也怒声道：“定是户部的旧党官员在故意刁难！他们见新政试点顺利，便想在河工上做文章，阻挠新政推行！”
狄青刚从军营回来，听闻此事，脸色也沉了下来：“这些人只顾一己私利，全然不顾百姓安危！不行，我这就去皇宫，面见陛下，要求立刻拨款！”
“将军稍安勿躁。”赵宸拦住他，“陛下虽支持我们，但户部若执意拖延，陛下也难强行施压。更何况，我们若没有证据，贸然指责户部，反而会落人口实。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝精光：“既然他们说国库空虚，那我们便去查一查，这‘空虚’的国库，银子究竟去了哪里。包贤弟，你立刻派人暗中调查户部的账目，重点查近半年的支出，尤其是与河工相关的款项。”
“好！我这就去安排！”包繶立刻领命离去。
赵宸又转向狄青：“将军，你派几名可靠的士兵，乔装成商人，前往黄河沿岸的河工工地，打探一下实际情况，看看是否有官员克扣河工的工钱与物料。”
“明白！”狄青点头，随即转身安排。
三日后，包繶与狄青的人同时传回消息，结果让两人震怒。
“赵兄，查到了！”包繶拿着一份账目明细，快步走进枢密院书房，“户部近半年来，以‘河工预备金’的名义，从国库支取了十五万两白银，但实际用于河工筹备的，不足五万两！其余十万两，都被户部侍郎张坤等人挪用，一部分流入了外戚手中，一部分被他们私分了！”
狄青也脸色铁青：“我派去的人回报，黄河沿岸的河工工地，不仅物料短缺，河工的工钱也被克扣了三成，不少河工因吃不饱饭，已经开始罢工！更严重的是，有些堤坝只是表面修补，内部早已腐朽，根本抵挡不住汛期的洪水！”
“简直是胆大包天！”赵宸怒拍桌案，“张坤身为户部侍郎，竟敢挪用河工款项，置百万百姓的性命于不顾！若不严惩，天理难容！”
他立刻召集两人商议：“明日上朝，我们必须在陛下面前揭发此事，要求严惩张坤等人，并即刻拨付剩余的河工款项，确保堤坝修复顺利。”
“但张坤是外戚的亲信，背后有皇后撑腰，恐怕没那么容易扳倒。”包繶担忧道。
“就算他有皇后撑腰，只要证据确凿，陛下也不会姑息！”赵宸语气坚定，“而且，这正是打击外戚势力的好机会，我们绝不能错过！”
次日清晨，朝堂之上，赵宸率先出列，手持账目明细与河工的证词，高声道：“陛下，户部侍郎张坤挪用河工款项十万两，私分贪腐，导致黄河堤坝修复停滞，河工罢工，若汛期到来，黄河沿岸百万百姓将面临灭顶之灾！臣恳请陛下严惩张坤，即刻拨付河工款项！”
说着，他将账目明细与证词呈了上去。
张坤立刻出列，跪倒在地，哭喊道：“陛下冤枉！臣绝无挪用河工款项之事，这都是赵宸捏造的证据，想要陷害臣！”
皇后的兄长、外戚首领李用和也上前一步，拱手道：“陛下，张侍郎一向忠心耿耿，断不会做出此等之事。赵宸推行新政，与旧党、外戚多有摩擦，恐是借机报复，还望陛下明察！”
旧党官员纷纷附和，朝堂上再次陷入争论。
宋仁宗看着手中的证据，又看了看哭喊的张坤与一脸怒容的赵宸，神色犹豫。他知道张坤是外戚亲信，但也清楚赵宸不会凭空捏造证据。
就在这时，狄青出列，沉声道：“陛下，臣派去的人已实地探查，黄河堤坝确实存在严重问题，河工因克扣工钱罢工，此事千真万确！若不及时修复，一旦洪水泛滥，后果不堪设想！”
包繶也上前：“陛下，监察院已核实账目，张坤挪用款项的证据确凿，还有户部的几名小吏愿意作证。若陛下不信，可即刻传召他们上殿！”
宋仁宗见状，知道此事无法再拖延，当即下令：“传户部小吏上殿！再派钦差大臣，即刻前往黄河沿岸，实地核查堤坝情况！”
不久后，户部的几名小吏被传上殿，他们在包繶的威慑下，如实供述了张坤挪用款项的经过。与此同时，钦差大臣也传回消息，证实了狄青的说法，黄河堤坝确实存在严重隐患，河工罢工之事也属实。
证据确凿，张坤再也无法狡辩，瘫软在地。李用和脸色惨白，不敢再言语。
宋仁宗勃然大怒：“张坤！你贪赃枉法，草菅人命，朕若饶你，何以面对黄河沿岸的百姓！将张坤革职查办，抄家问斩！所贪款项悉数追回，充作河工费用！”
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