苏婉儿望着剑上流转的金纹，终于松开紧掐的手。掌心的血珠“啪”地落进脚边药篓，溅在一株还魂草上。那草本蔫头耷脑的，此刻却突然抖了抖叶子，茎秆“噌”地拔高寸许，顶端还冒出个米粒大的新芽。
“痛到极致……方知护谁。”她轻声重复离焰的话，药香混着焦味漫出洞外。归真谷的药田本是一片绿海，此刻却掀起层层绿浪，每株药草都颤着叶子，似在应和洞内那抹越烧越亮的金芒。
断穹剑在金焰中又振了振，剑鸣如钟。烛九溟的神魂虚影盘坐在剑脊上，金纹在他周身流转，映得他眉目清晰如昔。他望着洞外的苏婉儿，嘴角扯出个淡笑——这一笑，比洞内燃的离焰金火更暖。
离焰虚影渐渐消散在金焰里，最后一缕尾羽扫过断穹剑，留下句话：“承住万灵之痛，方得护生之剑。”
洞外竹帘不再翻卷，热浪也慢慢平息。苏婉儿蹲下身，轻轻碰了碰药篓里的还魂草新芽。草叶上的血珠还未干，在阳光下泛着淡红，像极了她眼尾那颗泪痣——只不过此刻，那泪痣不再忽明忽暗，而是亮得像要落进人心里。
洞内，断穹剑缓缓落回玄铁台。金焰仍在燃烧，却比先前柔和了许多，像是在温养剑中新生的神魂。烛九溟望着洞外翻涌的绿浪，又低头看了看心口的“护生”二字——那金纹此刻不再灼痛，反而像团暖炉，将他神魂里每一处褶皱都烘得暖融融的。
他知道，自己终于明白了断穹子说的“护不愿死的魂”是什么意思。不是握剑杀人，而是用这把剑，护住所有像苏婉儿、凌千机、断穹子那样，拼了命也要活着的人。
药香混着焦味飘得更远了，归真谷的药童们举着药篓跑过洞外，笑声撞在竹帘上，碎成一串银铃。苏婉儿站起身，将药篓挎在臂弯里，望着洞内渐稳的金焰，嘴角终于扬起个笑。
这一笑，比归真谷春天开的第一朵桃花还甜。
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