五月初五的寅时，京城码头的雾气浓得像化不开的粥，湿冷的风裹着鱼腥气往人骨头里钻。
萧砚站在水师旗舰的甲板上，手里捏着块刚从樟木箱里拿的桂花糕——是苏记的，印着胖乎乎的海鸟纹，甜香混着箱里的墨味，倒让他想起在石室用桂花糕做标记的日子。
“世子爷，都准备好了！”小禄子从跳板上跑过来，棉袍下摆沾着泥，手里还拎着个朱漆食盒，跑得气喘吁吁，“刚、刚有人送这个到码头，说是苏伶月戏班的人托的，说是‘赔罪的桂花糕’。”
萧砚的指尖顿了顿。苏伶月？她不是被“暂禁出城”了吗？怎么还能派人送东西到码头？他接过食盒，盒盖描着缠枝莲纹，锁扣是黄铜的，刻着个小小的“月”字——和戏班班徽的纹路一模一样。
“谁送来的？”
“个小杂役，放下就跑了，没看清脸。”小禄子搓着冻红的手，“不过他说，苏班主知道世子爷今天出发，特意备了糕，说是‘之前的事多有得罪，这点心意还请收下’。”
萧砚掀开盒盖。里面铺着层油纸，码着十二块桂花糕，每块都印着海鸟纹，和他手里的苏记糕一模一样。只是油纸的颜色比普通的深些，摸着有点糙，像是反复折过。他拿起块糕，刚要咬，指尖突然触到个硬东西——糕里像是藏着什么。
“这里面有东西。”他把糕掰开，里面滚出颗青黑色的小磁石，只有指甲盖大小，上面刻着个模糊的“海”字，纹路和石室里发现的“海”字磁石分毫不差！
谢云正好从船舱出来，见此情景，快步走过来。他拿起磁石在指尖捻了捻，又闻了闻油纸：“这磁石的纹路，和石室里的‘海’字石是一套。”他压低声音，“苏伶月怕是想借我们的手，除掉裴三的人。”
萧砚皱眉：“怎么说？”
“您看这油纸。”谢云用指尖刮了刮油纸的角落，那里印着个极小的印记，不仔细看根本发现不了——是个船锚纹，锚尖的弧度、链环的数量，和苏皇后凤印底座的纹路完全重合！“这是苏家的私印油纸，苏伶月用这个包糕，是在告诉我们，她和苏家有关。”
他指了指萧砚手里的磁石：“磁石是月港码头的‘通关符’，裴三的人认这个。她送磁石，是想让我们能混进码头；而糕里藏磁石，是怕被裴党的人搜出来。”
正说着，甲板上突然传来“咕咕”的叫声。众人看去，只见“大将军”不知什么时候从船舱跳了出来，正歪着脑袋盯着食盒里的桂花糕。这鸡大概是闻着香味来的，红冠子上还沾着点草屑，没等萧砚反应，它“噗棱”一声跳进食盒，叼起块糕就跑，爪子还不忘扒拉着那颗小磁石，把它扒到萧砚脚边。
“你这鸡！”萧砚又气又笑，伸手去揪它的脖子，“刚说你通人性，就敢抢东西！”
“大将军”委屈地啄了啄他的袖口，把嘴里的糕咽下去，又用头蹭了蹭他的手，像是在邀功。小禄子看得直咋舌：“我的娘！这鸡成精了！还知道把磁石扒给世子爷！”
谢云把“大将军”抱起来，指尖在它的红冠子上轻轻摸了摸：“它倒是聪明，知道这磁石重要。”他看向萧砚，眼里带着点深意，“苏伶月送糕，怕是不止为了递消息。您看这糕的数量，十二块，正好对应月港码头的十二座哨塔。”
萧砚拿起块糕，果然在海鸟纹的翅膀下发现个极小的刻痕——是个“一”字。他又拿起另一块，刻痕是“二”。十二块糕，正好从“一”到“十二”。“她在标哨塔的顺序？”
“不止。”谢云的指尖在“一”字糕上点了点，“月港码头的哨塔，一号是麒麟佩守卫的岗。您再看这个。”他从萧砚手里拿过那张包糕的油纸，背面用炭笔写着行小字，藏在油纸的褶皱里：“月港码头的麒麟佩守卫，左腰有旧伤。”
萧砚的心跳猛地漏了一拍。他想起在石室发现的月港布防图，上面写着“守将姓吴，惯用七星刀”，而水师营的密报里说，吴奎左腰确实有旧伤，是当年在水师营被炮弹碎片划伤的。苏伶月连这个都知道，显然对裴三的人了如指掌！
“她想让我们针对吴奎？”
“吴奎是裴三在月港的得力干将，除掉他，裴三就少了条臂膀。”谢云把油纸折好，塞进萧砚的袖袋，“苏伶月要么是想借我们的手报仇，要么是想和我们做交易——她给消息，我们除裴党。”
李德全从船头走过来，手里拿着封密信：“世子爷，陛下刚让人送来的，说是‘南洋的最新消息’。”
萧砚拆开信，里面只有一句话：“苏伶月戏班昨夜离京，往大沽口去了。”
他的指尖捏着信纸，突然明白了。苏伶月根本没被“暂禁出城”，她是故意放出消息，让裴党的人以为她还在京城，自己却偷偷往大沽口走，想和他们在南洋汇合！
“这女人，倒是比我想的聪明。”萧砚把信递给谢云，嘴角忍不住勾了勾，“既给了消息，又藏了行踪，还借了我们的势，倒是打得一手好牌。”
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