三月十二的卯时，御书房的铜鹤灯还亮着。萧砚站在龙书案前，靴尖蹭着金砖地，把怀里的航海图草稿攥得发皱——那是他昨晚照着谢云给的海晏号残骸图，和娘信里的描述画的，海外据点的位置被他用朱笔圈了个红圈，像颗跳动的火星。
“皇叔。”萧砚的声音有点哑，比当年被裴御史弹劾时还紧张，“我想去海外。”
龙椅上的皇帝没抬头，指尖还在批奏折，朱笔在“江南河堤修讫”的字样上顿了顿。殿内只有笔尖划过纸页的“沙沙”声，和殿外早莺的啼叫，缠在一块儿，把空气都搅得发黏。
萧砚的手心冒了汗。他知道这请求唐突——海外倭寇猖獗，航线艰险，皇叔未必肯放他去。可一想到娘信里的“海鸟南飞的尽头”，想到河工祠石碑上的海鸟纹，想到谢云在海边说“我陪你去”时的眼神，他就觉得这趟路非走不可。
“你娘当年也说过这话。”皇帝忽然开口，把朱笔搁在笔山上，从抽屉里摸出个紫檀木盒，盒角刻着只小小的海鸟。他把盒子往案上一推，“咔哒”一声，锁扣弹开。
萧砚凑过去看——里面铺着明黄锦缎，锦缎上躺着卷泛黄的航海图，羊皮做的，边缘被摩挲得发毛。图的左上角题着行小字：“景和三年，与明渊同绘。”是娘的字迹，“明渊”是他爹的字。
“这是你娘的航海图。”皇帝的指尖拂过图上的海鸟纹，“她当年本想带你爹去海外，说要看看‘海鸟能飞到的地方’，可惜……”
可惜爹战死在边关，娘后来又出事，这图就被锁在了抽屉里，锁了整整十年。
萧砚的指尖触到羊皮图，冰凉的质感里透着点温乎气，像娘的手。他小心翼翼地展开图，海水的咸腥气混着淡淡的墨香扑过来——图上的航线画得细，暗礁、洋流都标得清楚，比他昨晚画的草稿精密十倍。最让他心口发颤的是图尾的批注，用银钩小楷写着：
“明砚要是想去，就让谢云陪他——那孩子靠谱，像他爹。”
“娘……”萧砚的眼眶一下红了，眼泪砸在“谢云”两个字上，晕开一小片墨痕。原来娘早就料到有这一天，早就替他安排好了。
皇帝看着他发红的眼眶，忽然笑了，像当年萧砚第一次学会折纸飞机时那样，带着点无奈又疼惜的软：“你娘总说，你骨子里有股海性，拴不住。”他把图往萧砚怀里一塞，“去吧。”
萧砚猛地抬头，眼里的泪还没干：“皇叔？”
“朕给你调船。”皇帝从笔筒里抽出支金笔，在萧砚的草稿上画了个圈，正好圈住海外据点的红圈，“水师营的‘破浪号’刚下水，快得能追上海鸥。谢云熟悉水师，让他当副统领，你……”
“我当账房先生！”萧砚赶紧接话，生怕皇叔反悔，“我管粮草，管地图，保证不添乱！”
“你呀。”皇帝戳了戳他的额头，指腹擦过他眼角的泪，“还是这副模样。”他顿了顿，声音沉了些，“记住，不管查到什么，不管遇到什么险，都得回来。”
萧砚用力点头。
“东宫的斗鸡还等着吃你带的桂花糕呢。”皇帝的指尖扫过案上的青瓷碟，碟里还放着两块苏记桂花糕——是今早李德全从东宫带来的，说是“大将军”叼到殿门口的，非要“给陛下尝尝”。
萧砚抱着航海图，忽然笑了，眼泪却掉得更凶：“皇叔，我不做‘浪荡子’了。”
“你从来不是。”皇帝的声音里带着点涩，像浸了晨露的桂花，“你娘知道，你爹也知道。当年你爹在边关，把‘护国安邦’四个字刻在箭杆上，你现在要去海外，跟他当年没两样。”
殿外传来“笃笃”的敲门声，李德全端着个食盒走进来，蒸汽从盒缝里冒出来，裹着浓郁的肉香。“陛下，世子爷，”李德全把食盒往案上一放，揭开盖——里面躺着只油光锃亮的烤羊腿，皮脆得能看见里面的嫩肉，“这是御膳房刚烤的‘饯行腿’，陛下说，吃了有力气坐船。”
“还真是饯行腿？”萧砚的鼻子更酸了，却忍不住笑，“皇叔您早准备好了？”
“不然你以为朕批奏折是给谁批的？”皇帝拿起银刀，割下块带骨的肉往他碗里塞，“快吃，凉了就腻了。当年你娘要去江南，朕也给她烤了只，她啃得比你还急，油汁滴在航海图上，说‘这是给大海的定金’。”
萧砚咬了一大口羊腿，油汁顺着嘴角往下淌，他也不擦。肉香混着眼泪的咸味，竟比御膳房的任何一次都好吃。他低头扒拉着碗里的肉，忽然瞥见航海图的角落——那里有个极小的“月”字，刻在海外据点的标记旁，笔画和苏伶月戏班的班徽一模一样。
苏伶月？
萧砚的指尖顿了顿。他想起苏二娘说过，苏伶月的戏班早年在南洋演过戏，还想起夜市遇刺那晚，苏伶月派来的人送了“大将军”的铃铛……难道她的戏班，和海外据点有关？
“怎么了？”皇帝见他发愣，挑眉问。
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