西南各条战线的战事都出现了不同程度的暂缓或静默期。
大家都在等待东北军的反应，评估局势可能出现的剧变。
然而，当东北军方面通过对关内各派系代表展现出的、毫不妥协的强硬态度。
明确传递出其“无意按照旧规则接收、而是要建立全新秩序”的信号后，这种短暂的静默被打破了。
无论是北洋残余势力还是护国军方面都意识到，指望通过政治投靠或谈判，轻易解决内部纷争和应对外部强权的幻想已经破灭。
于是，战火在短暂的间歇后，再度在西南大地猛烈重燃。
且因为时间紧迫感的加剧，攻势比之前更为急切与激烈！
……
“哈哈！咳！哈哈哈哈……咳咳咳……”
京师，中南海总统府那间弥漫着药味与衰败气息的寝宫内。
当袁世凯倚在病榻上，听着亲信幕僚、军政执法处处长雷震春低声汇报着，他从各方渠道汇总来的，关于东北军在沈阳如何以近乎“羞辱”的姿态，回应关内各派系“投诚”的消息时，
他那张因久病而浮肿灰败的脸上，先是露出了极度错愕的神情。
随即，一阵突兀的、混合着剧烈咳嗽的狂笑爆发了出来。
他笑得如此用力，以至于本就虚弱的身体承受不住，弓起身子拼命咳嗽，用来掩口的白色丝巾上迅速洇开刺目的腥红。
好不容易，在侍从的搀扶与拍打下，他才勉强缓过气来。
喘息稍定，袁世凯非但没有愤怒，眼中反而闪烁着一种复杂难明的光芒。
他开口，声音嘶哑却带着几分奇特的赞赏与感慨，对那个远在关外的年轻人评头论足：
“杨不凡啊杨不凡……咳咳……好！好一个杨不凡！
不愧是……咳咳……不愧是敢拎着脑袋，跟整个协约国集团叫板的后生！
他视关内这些称雄一方、各怀鬼胎的群雄如无物，那股子傲气……咳咳……
那股子理所当然的霸气，倒真是……咳咳……让人无话可说！”
他的语气中带着自嘲与恍然：
“枉我……枉我还自以为是，觉得我这番谋划布局，环环相扣，既有大义名分，又有现实利益，吸引力十足，是个无解的阳谋。
东北军无论如何也破解不了，最终只能顺着我写的剧本，乖乖入局，按我的条件来接这盘残局……
结果呢？咳咳咳……
那小子，他根本就不按常理出牌，也根本不屑于破解什么谋略！
他来了个什么？
一力破万法！
直接用他那强得吓死人的实力，把桌子都给掀了！告诉你，我的规矩，才是规矩！”
说到最后，这位曾经凭借权谋机变纵横天下的旧日枭雄，浑浊的双眼中竟不可思议地闪过一瞬无比炽热、无比渴望的光芒。
那是对绝对力量的向往与羡慕。
“实力强到一定程度……原来，真的……真的可以为所欲为吗？”
这声近乎梦呓的感叹，道尽了他一生挣扎于复杂局势、周旋于各方势力之间，却始终未能真正摆脱制衡与妥协的终极遗憾。
然而，这光芒仅仅闪耀了一刹那，便迅速黯淡下去。
如同风中残烛最后一下跳跃，随即被无边的黑暗吞噬。
因为他比任何人都更清醒、更残酷地意识到，自己油尽灯枯，时日无多。
他已经永远、永远没有了任何去追求，或拥有那种“为所欲为”之力量的机会了。
那份对绝对力量的短暂渴望，化作了生命终点最苦涩的余韵。
……
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