齐齐哈尔督军府的青铜座钟敲响了十一下，朱庆澜却仍枯坐在书房内。
桌上散落的电报像一片片秋叶，记录着前线溃败的惨状。
窗外飘着今冬第三场雪，将窗棂染成素白。
督军，许师长又来电了。
宋小濂轻手轻脚地走进来，递上最新电报。
朱庆澜接过电报的手指微微发抖。
这已经是第五封了——从最初的遭遇四平军顽强抵抗，到后来的两翼出现敌军主力，再到今晨收到的黑龙江军已全体投降。
每一封电报都像一把钝刀，慢慢剜着他的心。
许兰州和巴英额...率先投降了？
朱庆澜的声音飘忽得像窗外的雪，连吉林军也...
他苦笑着摇头，将电报轻轻放在桌上。这个结果完全出乎他的预料。
当初他确实暗中授意许兰州和巴英额可适当放水，但那不过是想给四平军一个体面的和谈机会。
谁能想到，这支新兴的军队竟以摧枯拉朽之势，将四万联军尽数歼灭？
宋小濂看着主子灰败的脸色，小心翼翼道：
督军，四平距此千里之遥，他们消化吉林尚需时日。我们若立即整军备战...
不必了。
朱庆澜抬手打断，声音疲惫却坚定，徒增伤亡罢了。
他起身走到窗前，望着庭院里越积越厚的白雪。
……
四万精锐尚且不堪一击，他手头这些老弱病残将又能掀起什么风浪？
更何况...
小濂啊，朱庆澜突然问道，你可知道杨不凡其人？
宋小濂一怔：只听闻他突然就凭空出世了，只三个月就...
是啊，三个月。
朱庆澜轻叹，三个月绝不可能打造出这样一支铁军！
“可见杨不凡之前隐藏之深，背后支持他的势力之强大！”
“拥有这样一支强大的军队，可他却选择隐忍至今，可见杨不凡所图甚大！”
“这样一个拥有大毅力大决心的人，做事情哪有不成功的道理？”
他的目光穿过纷飞的雪花，仿佛看到了更远的地方，或许...东北在他手中会更好？
书房陷入沉默，只有座钟的滴答声在回荡。
朱庆澜想起这些年军阀混战给东北带来的创伤，想起百姓流离失所的惨状，想起自己力不从心的改革尝试...
备墨。
他突然转身，我要亲自给杨不凡写信。
宋小濂震惊地抬头，却在看到督军眼中的释然后明白了什么。
他默默研墨，看着朱庆澜提笔写下杨将军台鉴四个大字，笔锋竟是从未有过的从容。
窗外，雪越下越大。
齐齐哈尔的街道渐渐被白色覆盖，仿佛在为即将到来的新时代铺就一张素笺。
朱庆澜知道，当春暖花开时，这片黑土地将迎来全新的主人。
而他，或许能以一个见证者的身份，看到东北真正的崛起！
……
北京中南海冬青书房的鎏金自鸣钟敲了十二下，袁世凯却仍僵立在窗前。
窗外飘着今冬第一场雪，却丝毫不能缓解他心头的燥热。
东北战报上的墨迹已经干透，但全军覆没四个大字仍像烙铁般灼烧着他的眼睛。
蠢材！废物！
一声暴喝震得书房梁木微颤。
袁世凯猛地转身，手中的霁蓝釉茶盏突然地炸裂。
锋利的瓷片深深扎进虎口，鲜血混着碧螺春茶汤，在梨花木案几上蜿蜒出一道刺目的红褐色溪流。
侍从慌忙上前，却被他一个眼神钉在原地。
东北...就这么丢了？
袁世凯的声音突然低了下来，带着几分难以置信！
之前东北三省在张锡銮的管辖之下，虽然那位老兄弟有点不听话，但那至少还是北洋一系的家务事。
如今...
袁世凯盯着掌心翻卷的伤口，仿佛那痛楚能让他确认这不是噩梦。
段芝贵这个蠢货，不仅葬送了四万精锐，更将整个东北拱手让给了那个名不见经传的杨不凡！
书房里的西洋座钟滴答作响，袁世凯的思绪却飘得更远。
东北易主本不足惧，这些年北洋旧部阳奉阴违的还少吗？
可偏偏这个杨不凡...不是北洋系的人！
想到这里，他额角的青筋又暴了起来。
……
大总统...秘书长小心翼翼地递上绢帕，太医就在外面候着...
袁世凯恍若未闻。
他踱到军事地图前，手指重重戳在山海关的位置。
东北军若从此处西进，旦夕可至北京！若是在他称帝之时...
这个念头让他后颈一凉。
杨不凡若举兵反对，那些本就摇摆的地方督军们会作何反应？
窗外的雪越下越大，袁世凯的眉头越锁越紧。
称帝大典的请柬都已发出，各国公使的贺表也都收了，难道要...
他猛地摇头，将这个念头甩出脑海。
你们都下去。
他突然命令道。
当书房终于只剩他一人时，袁世凯缓缓坐进黄花梨圈椅。
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