杂役区位于天剑宗外门最边缘的一片山坳里，与远处那些灵气氤氲、殿宇恢弘的景象判若两个世界。
尚未走近，一股混杂着汗味、霉味和劣质食物气息的酸腐味道便扑面而来。低矮破旧的木屋、石屋密密麻麻地挤在一起，墙壁上布满青苔和裂缝，屋顶的茅草杂乱不堪，不少地方还漏着窟窿。地面泥泞，污水横流，几个穿着灰色杂役服、面色麻木的人正有气无力地清理着垃圾。
这里的灵气稀薄得可怜，几乎感受不到，与山门处的浓郁形成天壤之别。
带领新来杂役的，是一名外门弟子，他将众人带到一处稍显宽敞的空地，便不耐烦地挥挥手：“到了，自己找地方安顿。明日卯时，准时到执事房听候分配活计，迟到者，鞭刑十下！”
说完，这名外门弟子看也不看众人，转身便走，仿佛多待一刻都会污了他的鞋底。
数十名拿着木质号牌的新人面面相觑，脸上大多带着失落、愤懑，甚至还有几分绝望。他们中不少人，在家乡也是天之骄子，何曾受过这等屈辱，住过这等地方？
凌风站在人群中，神色依旧平静。相比于昨日黎明时分在荒山野岭的亡命奔逃，以及那邪异气息带来的死亡威胁，眼前这恶劣的环境，反而算不得什么了。至少，这里暂时安全。
他目光扫过那些破旧的屋舍，正准备随意找一间暂且容身，一个略显油滑的声音响了起来。
“新来的？都过来，排好队！”
只见一个穿着略显体面、但同样是灰色杂役服的中年胖子，腆着肚子，双手背在身后，慢悠悠地踱步过来。他身后还跟着两个身材壮硕、面色不善的杂役，一副打手的模样。
这胖子眼睛细小，眯起来几乎成了一条缝，脸上带着一种虚假的笑意，目光在新人们身上扫过，如同在打量待宰的羔羊。
“本人姓王，是这丙字区的管事之一，你们可以叫我王管事。”胖子清了清嗓子，拿腔拿调地说道，“到了这杂役区，就要守这里的规矩！第一条规矩，新人入门，需缴纳十块下品灵石，或者等值的丹药、材料，作为‘安置费’。”
“安置费？”人群中顿时一阵骚动。十块下品灵石，对于他们这些大多出身普通，甚至来自贫瘠下界的少年来说，绝不是一个小数目。很多人全身家当恐怕都凑不出这个数。
“王……王管事，”一个瘦弱的少年鼓起勇气，怯生生地问道，“宗门……宗门没说有安置费啊？”
王管事脸上的笑容瞬间收敛，小眼睛里射出两道寒光，盯着那说话的少年：“宗门是宗门，杂役区是杂役区！在这里，老子就是规矩！怎么？你不服？”
他身后一名壮硕杂役立刻上前一步，狞笑着捏了捏拳头，骨节发出“咔吧”的脆响，一股淬体八、九重的气息压迫过去。
那瘦弱少年吓得脸色一白，连连后退，不敢再言。
王管事冷哼一声，目光再次扫过众人：“没钱？也好办。未来三个月的月例，扣一半！或者，去干最脏最累的活，比如清理妖兽粪便，去毒瘴谷采药，直到还清为止！”
这话一出，不少人的脸色更加难看。杂役的月例本就微薄，再扣一半，几乎无法修炼。而那些危险的任务，稍有不慎就可能伤残甚至送命。
“现在，有钱的，交钱！没钱的，过来登记画押！”王管事好整以暇地掏出一本册子和一支笔，示意身后另一名杂役准备记录。
大部分新人虽然满心不忿，但在强权压迫下，也只能敢怒不敢言。一些人开始默默地掏出灵石，或者一些看起来值点钱的东西，满脸肉疼地交给王管事。另一些实在拿不出的，则垂头丧气地走到另一边，准备登记，脸上写满了对未来命运的担忧。
王管事一边收着东西，一边用那双小眼睛打量着每一个上交财物的人，看到值钱的，还会微微点头，看到寒酸的，则毫不掩饰地露出鄙夷之色。
很快，轮到了凌风。
凌风身上确实还有几块灵石，以及一些从炎城带出来的丹药，但他并不打算交给这种人。
他走上前，平静地看着王管事，没有说话，也没有任何表示。
王管事等了一会儿，见凌风毫无动静，眉头皱了起来，语气不善：“小子，你的安置费呢？”
凌风淡淡道：“没有。”
“没有？”王管事音调拔高，引得周围所有人都看了过来，“看你小子这穷酸样，就知道是从哪个下界旮旯里钻出来的！连十块灵石都拿不出，还敢来天剑宗？”
他特意强调了“下界”两个字，充满了嘲讽。
旁边几个已经交了“安置费”的新人，看向凌风的目光也带上了几分异样，有同情，也有幸灾乐祸。
“既然没钱，那就去登记！未来三个月，月例减半！或者，你现在就可以去毒瘴谷报道！”王管事不耐烦地挥挥手，像是驱赶苍蝇。
凌风依旧站着没动，目光直视着王管事，那眼神平静得让人心头发毛：“宗门律令，并无此项收费。王管事此举，怕是私设名目，中饱私囊吧？”
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