沉重的、带着金属摩擦余韵的脚步声逐渐消失在裂隙深处的黑暗中，留下死一般的寂静。唯有方才能量冲击留下的焦痕与腐蚀坑洞，以及空气中尚未完全散去的、淡淡的臭氧与金属灼热气味，证明着刚才那场短暂而凶险的交锋并非幻觉。
沈墨背靠着一根冰冷的断裂金属管，急促地喘息着，右腿外侧被电刺擦伤的地方传来阵阵麻痹与灼痛，让他几乎无法站立。左臂的蚀纹也因方才强行催动“厚土之魄”和高度紧张的战斗而隐隐作痛。冷汗浸透了他破烂的衣衫，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
李胖连滚带爬地从掩体后跑出来，脸上惊魂未定，带着哭腔：“墨哥！你没事吧？腿……你的腿！”
“没事，皮外伤，麻痹而已。”沈墨咬着牙，尝试活动了一下右腿，一股强烈的酸麻感让他龇牙咧嘴，“刚才……多亏了你。”
若不是李胖那一下看似无用的投石吸引了守卫的注意力，他恐怕真的凶多吉少。
李胖连忙摆手，胖脸上又是后怕又是庆幸：“我就……我就随手一扔……墨哥，那些铁疙瘩怎么突然就走了？那响声是啥？吓死我了！”
沈墨摇了摇头，目光凝重地望向机械守卫消失的方向，那深邃的黑暗仿佛隐藏着无尽的秘密。“那声嗡鸣……像是某种召唤或者指令。
那些守卫胸前的符文……”他努力回忆着那复杂而古老的符文虚影，试图与记忆中叶家秘境、核心碎片上的纹路进行比对，却找不到完全一致的，只有一种同源的、更加苍莽古老的神韵。
“它们似乎接到了更高优先级的命令，放弃了我们。”沈墨缓缓说道，心中疑窦丛生。这裂隙中，除了他们和被封印的妹妹，难道还有别的“活物”？或者说，还存在某个仍在运转的、更高级别的控制核心？
他强忍着右腿的不适，挣扎着站起身，走到那具被击毁的机械守卫旁。守卫倒地不起，头颅上那颗红色晶体彻底碎裂，露出里面复杂而精密的、早已停止运转的灵纹结构。躯干上的斑驳锈迹和深深划痕，无声地诉说着它经历的漫长岁月与惨烈战斗。
“墨哥，咱们现在怎么办？还……还往前走吗？”李胖看着那深不见底的黑暗，声音发颤。刚才的经历让他对这条裂隙充满了更深的恐惧。
沈墨沉默了片刻。
前方无疑更加危险，那些机械守卫只是冰山一角。
但后退呢？净源洞窟被污染，枢纽能量濒临耗尽，妹妹被暂时封印……他们已无退路。那声神秘的嗡鸣和守卫的异常举动，虽然危险，却也指向了一个可能存在的、更深层的秘密，或许关乎叶家的真相，或许……隐藏着救治妹妹的线索。
“必须往前走。”沈墨的声音低沉而坚定，他看了一眼李胖，“但我们得更小心。”
他撕下衣摆，简单包扎了一下右腿的伤口，麻痹感在缓慢消退，但行动依旧不便。他让李胖搀扶着自己，两人没有立刻深入，而是先在附近相对安全的区域休息，恢复体力，同时沈墨全力运转功法，结合体内那丝“厚土之魄”的暖流，加速驱散腿上的麻痹余毒和恢复消耗的灵力。
约莫半个时辰后，沈墨感觉状态稍好，右腿虽然还有些使不上力，但已能勉强独自行走。他再次通过那微弱的枢纽连接感知远方，之前发现的那些微弱的、非混沌性质的古老能量反应，在方才那声嗡鸣过后，似乎变得清晰了一丝，尤其其中一个，隐隐与机械守卫消失的方向吻合。
“走，去那边看看。”沈墨指了一个方向，那是无数机械残骸堆积而成的、如同山脉般的阴影地带。
两人小心翼翼地前行，速度比之前慢了许多。穿过这片巨大的“机械坟场”，眼前的景象再次变化。
残骸逐渐减少，取而代之的是更加完整、但也更加破败的大型建筑遗迹。这些建筑风格与枢纽广场类似，多用暗银色金属和某种黑色的石材构筑，线条硬朗，结构宏大，即便只剩下断壁残垣，也能想象其昔日的壮观。
空气中弥漫的尘封死寂气息更加浓郁，仿佛时间在这里彻底凝固。偶尔能看到一些散落的、与机械守卫同源的零件碎片，但再未遇到活动的守卫。
循着那丝感应的指引，他们来到了一处相对保存完好的建筑入口前。
那是一个巨大的、呈拱形的金属门廊，门早已不知去向，门廊上方镶嵌着一块巨大的、布满灰尘的黑色石板，石板上刻着几个龙飞凤舞、气势磅礴的古字。
沈墨仔细辨认，缓缓念出：“……薪……火……之……厅？”
薪火之厅？取自“薪火相传”之意？这里是叶家传承知识或者保存火种的地方？
他心中一动，示意李胖警戒，自己则率先迈步，踏入了这座沉寂了不知多少岁月的建筑。
内部空间比想象中更加广阔、幽深。高大的穹顶由交织的金属桁架支撑，许多地方已经坍塌，露出外面裂隙永恒的昏暗。大厅内排列着一排排同样由金属和石材打造的、类似书架或陈列台的设施，但上面大多空空如也，积满了厚厚的灰尘。
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