接下来的几日，狼族部落表面恢复了往日的秩序，但无形的紧张感如同逐渐绷紧的弓弦。工坊里冶炼的炉火日夜不息，叮当的锻打声带着一种紧迫的韵律。巡逻的队伍数量增加，频率更高，尤其是面向南方的哨卡，守卫们的眼神锐利如刀，时刻警惕着那片被瘴气笼罩的区域的任何异动。
苏星大部分时间都待在自己的小屋或工坊里。她一边指导古鲁长老尝试更复杂的钢材锻造，一边利用有限的工具和材料，尝试分析那石屑样本的成分，并反复研究自己绘制的符号草图。那些扭曲的线条和旋涡般的图案仿佛具有某种魔力，越是深入研究，越能感受到其中蕴含的、超越常识的古老意志。她几乎可以肯定，这绝非简单的装饰或记录。
凌霄的存在，则成了部落里一个特殊而醒目的焦点。他没有接受雷恩安排的客舍，而是在靠近苏星小屋的一棵巨大古树的枝桠上，用柔韧的藤蔓和枝叶简单搭建了一个临时栖身之所。他时常收敛羽翼，静坐其上，如同蛰伏的猛禽，冰蓝色的眼眸时而望向南方，时而落在苏星小屋的窗口，带着一种沉默而执着的守护。
他与雷恩之间，维持着一种冰冷而疏离的默契，互不干涉，却也绝无友好。狼族战士们对他敬畏有加，但那份敬畏之下，是深深的忌惮。毕竟，一位恢复力量、立场不明的鹰族王子，其威胁性远非昔日重伤时可比。
苏星能清晰地感觉到这两人之间那无声的角力。雷恩在用他的资源和规则不动声色地束缚着她，而凌霄则用他强大的存在和毫不掩饰的守护，在她周围划下了一道无形的禁区。她如同走在两根绷紧的钢丝之间，需要极大的谨慎和平衡。
这天深夜，万籁俱寂，只有风声掠过树梢。
苏星正在油灯下对照着符号草图苦思冥想，忽然，一阵极其微弱、却带着某种特定频率的震动感，从她贴身存放的某处传来——是墨衍留下的那枚用于紧急联络的、伪装成普通石子的通讯符！
她心中一凛，立刻将其取出。石子在她掌心微微发烫，表面浮现出几个稍纵即逝的狐族文字：
「蛇已醒，欲北顾。小心瘴、虫。」
信息极其简短，却让苏星瞬间汗毛倒竖！
蛇已醒，欲北顾！蛇族要有大动作了？目标是狼族部落？！
小心瘴、虫？是指瘴气和……虫潮？还是某种特定的毒虫？
墨衍的消息来得太过及时，也太过诡异！他仿佛对蛇族的动向了如指掌！这更让苏星确信，狐族与蛇族之间，必然存在着某种不为人知的联系或窥探渠道。
她不敢怠慢，立刻起身，准备去找雷恩示警。
然而，就在她推开小屋木门的瞬间——
“呜——嗡——！”
一声低沉、雄浑、充满肃杀之意的号角声，陡然从部落南面的围墙了望塔上炸响！穿透寂静的夜空，瞬间传遍整个部落！
敌袭警报！最高级别！
紧接着，是守卫声嘶力竭的呐喊：“南面！大量不明生物靠近！是……是虫潮！还有瘴气！好浓的瘴气！”
整个部落如同被投入滚水的巨石，瞬间沸腾！狼族战士们反应极其迅速，如同早已演练过无数次般，从各自的居所中冲出，利爪出鞘，咆哮着涌向南面围墙！
苏星的心脏骤然缩紧！墨衍的预警竟然这么快就应验了！她冲出小屋，抬头向南望去。
只见南方的夜空之下，一片浓得如同墨汁般的诡异瘴气，正以一种不符合自然规律的速度，如同活物般向着狼族部落滚滚而来！而在那瘴气的前端，地面上，是密密麻麻、如同黑色潮水般涌动的虫群！那些虫子个体不大，但数量多得令人头皮发麻，它们覆盖了地面，爬满了树木，所过之处，草木以肉眼可见的速度枯萎腐烂，发出滋滋的声响和刺鼻的恶臭！
空中，也有无数飞行的高速虫影，混杂在瘴气之中，发出令人牙酸的嗡嗡声！
这绝非自然的虫潮迁徙！这是被驱赶、被操控的战争武器！
“点燃狼烟！所有战斗人员上围墙！非战斗人员进入地窖躲避！”雷恩威严的声音在混乱中响起，如同定海神针。他已然出现在围墙上，银发在夜风中狂舞，金褐色的眼眸冰冷地注视着那席卷而来的死亡之潮。
苏星看到，银爪副手正指挥着战士将一种特制的、混合了硫磺和烈性草药的油脂倾倒在围墙脚下，并点燃了火把。这是应对虫潮和净化空气的标准方法。
然而，那瘴气的浓度和虫潮的规模，远超寻常！
就在这时，一道黑色的身影如同闪电般从古树上掠下，落在苏星身边，正是凌霄。他展开羽翼，将苏星稍稍护在身后，冰蓝色的眼眸扫过那恐怖的虫潮与瘴气，眉头紧锁。
“是蛇族的‘腐沼虫’和‘毒瘴术’。”凌霄的声音带着一丝凝重，“它们通常只在沼泽深处活动，能被驱赶到这个距离和规模……操控者的力量不简单。”
他似乎对蛇族的手段有所了解。
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