时间在枯燥的飞行与短暂休整中流逝。上午的休整结束后，刘乐再次升空，持续赶路。当远处的地平线开始被暮色浸染，天光转为昏黄时，他看了一眼手腕上的多功能战术表——已经是黄昏时分。
持续的高强度飞行对异能的消耗是实实在在的。他拧开腰间的水壶，仰头，只倒出最后几滴。这次出行，为了最大程度减轻负重、提升飞行效率，他携带的物资极少，食物和水都只备了最基本的应急量。以他如今的实力，在荒野中寻找安全的食物和水源并非难事。
他降低高度，锐利的目光扫过下方苍茫的大地。末世数月，大地满目疮痍，但也有些地方因为人口稀少、丧尸难以大规模聚集，反而形成了一种脆弱的“平静”。
前方，一片丘陵环抱的谷地中，隐约出现了村落的轮廓。几缕稀薄的炊烟正从那里袅袅升起，在昏黄的天空下显得格外突兀，却也带来一丝人间的气息。
刘乐的感知无声蔓延过去，粗略一扫。村落不大，房屋低矮残破，外围用简陋的木材、废弃车辆和砖石垒起了不算坚固的围墙。里面大约有五六百人的生命气息，混杂着些许微弱的能量波动——可能有一两个低阶进化者。没有大规模尸群的腐臭，也没有强烈的敌意或混乱的能量场。
一个自发形成的小型幸存者聚集地。
刘乐没有选择直接飞进去。那太过惊世骇俗，可能引发不必要的恐慌或麻烦。他在距离村落约一公里外的一处树林边缘降落，收起所有超凡气息，又从地上抹了些灰尘，随意在脸上、脖颈和衣服上蹭了蹭，弄得灰头土脸，看上去就像一个在末世中艰难跋涉、风尘仆仆的普通赶路者——可能是个运气不错、体质较强的低阶进化者，但也仅此而已。
他检查了一下随身的小背包，确保没有暴露实力的物品，然后迈步朝着村落的方向走去。
越靠近，一种与外界荒芜死寂截然不同的“生气”便越发明显。简陋的围墙上，有人影在巡逻。入口处是用粗大原木和铁丝网临时搭建的闸门，几个手持自制长矛或砍刀的守卫站在那里，神情警惕，但眼神里并没有末日常见的彻底麻木或疯狂。
“站住！什么人？”一个壮汉守卫上前一步，长矛指向刘乐，声音粗哑但不算凶狠。
刘乐停下脚步，举起双手示意无害，用刻意显得疲惫沙哑的声音说：“赶路的，从东边来。想进去休息一晚，补充点水和吃的。” 说着，他从口袋里掏出半包皱巴巴的香烟。
他抽出两根递过去。
疤脸守卫眼睛一亮，接过烟，熟练地叼在嘴里一根，又给旁边的同伴分了一根，脸色明显缓和了不少。他上下打量了刘乐几眼，没看出什么威胁，挥挥手：“进去吧，规矩懂吧？别惹事，晚上有宵禁。用水和吃的去村里换，别偷抢，不然……”他拍了拍手里的长矛。
“明白，谢谢。”刘乐点头，侧身从打开的缝隙中走进了村落。
村落内部比外面看起来更有生机。土路两旁是低矮的砖房或土坯房，许多屋顶用塑料布或旧铁皮修补过。院子里种着一些蔫头耷脑但顽强活着的蔬菜。水井旁有妇人在打水、洗衣，孩子们在空地上追逐玩耍，虽然衣衫褴褛，脸蛋脏兮兮，但笑声真实。男人们有的在修补工具，有的在处理不知从哪里弄来的少量猎物。空气中飘着柴火和简陋食物的气味。
一种劫后余生、努力维持着最基本秩序的“祥和”。
刘乐灰头土脸的样子在这里并不显眼，类似的流浪者或逃难者或许偶尔也会有。他沿着土路慢慢走着，目光平静地观察着周围。这种在末世中艰难求存、宛如孤岛般的脆弱秩序，他前世见过很多。它们往往短暂如昙花，一次稍大规模的尸潮，或者内部的一次冲突，就足以将其摧毁。
他需要水。走到一户院门敞开的人家前，院子里一个老妇人正在晾晒野菜。刘乐站在院门外，客气地问：“大娘，能跟您换点水吗？”
老妇人警惕地看他一眼，没说话。
刘乐从背包侧袋掏出一块独立包装的压缩饼干，品质一般，但在这时候是硬通货。他晃了晃饼干：“用这个换。”
老妇人的目光落在饼干上，喉头滚动了一下。她点点头，转身进屋，很快拿着一个缺了口的陶罐出来，里面是清澈的井水。她接过饼干，紧紧攥在手里，把陶罐递给刘乐。
“谢谢。”刘乐接过水罐，就着罐口喝了几大口。清冽的井水滋润了干渴的喉咙。一块饼干换一罐水，在这个物资匮乏的地方，谈不上谁占便宜，更像是一种基于最朴素需求的等价交换。老妇人看着他喝水，脸上的警惕稍减，小声说：“村口老李家空房多，有时会让路过的人住，给点东西就行。”
刘乐道了谢，拿着水罐继续往前走。他需要找个地方过夜，顺便打听一下更具体的前路消息。
走在坑洼的土路上，刘乐的思绪却不由自主地飘远了。身体的疲惫和暂时的安全环境，让一直紧绷的神经略有松弛，种种信息开始在脑海中翻涌。
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