新婚的余温尚未完全散去，朝堂与京城的平静水面之下，暗藏的漩涡便开始显露狰狞。
起初，只是几起发生在京畿偏远村落的“时疫”。上报的奏折被归入寻常地方事务，由太医院循例派发防疫汤药，并未引起太大重视。然而，不过旬日功夫，疫情非但没有得到控制，反而如同星火燎原，迅速蔓延至周边数个村镇。染病者起初只是发热、乏力，短短两三日便会全身泛起诡异的青黑色斑块，咳血不止，最终在极度痛苦中死去，尸体腐烂极快，且散发着令人作呕的腥臭。
更诡异的是，这种疫病似乎只针对特定人群，青壮年男子与孩童的感染率和死亡率最高，而老弱妇孺反而症状较轻。这与寻常瘟疫的传播规律大相径庭，立刻引起了有司的警觉。
消息传入宫中时，祁瑾晏正在与几位内阁重臣商议漕运改革事宜。听到陈锋低声禀报的详细情况，他的眉头立刻蹙了起来。
“症状如此诡异，传播如此迅速，恐非寻常时疫。”兵部尚书，一位经历过战阵的老臣，捻着胡须沉声道，“倒有些像……军中曾经出现过的某些恶疾，或是……南疆传来的古怪毒瘴？”
提到南疆，几位大臣的目光不约而同地，隐晦地飘向了坐在祁瑾晏身侧、安静翻阅着一本医书的秦湘湘。这位新任摄政王妃，可是有“南疆圣女”之称。
秦湘湘感受到那些目光，神色未变，只是合上医书，抬起眼眸，看向祁瑾晏：“王爷，可否将太医院关于此次疫情的详细脉案与地方呈报，拿来一观？”
她的声音清越平静，却带着一种让人不由自主信服的力量。
祁瑾晏立刻吩咐陈锋去取。
很快，一叠厚厚的文书被送到秦湘湘面前。她快速浏览，秀眉渐渐蹙起。脉案记载的阴寒蚀脉之象，病人死后的尸变特征，以及那针对性极强的传播方式……这绝不是什么天然瘟疫！
“是蛊。”她放下文书，语气肯定，带着一丝冰冷的锐意，“而且是一种极其阴毒、结合了疫病特性的‘尸蛊’。下蛊之人，手段高明，且意在制造大范围的恐慌。”
“蛊？！”
几位大臣脸色骤变。对于中原官员而言，蛊术始终笼罩着一层神秘而邪恶的色彩，令人谈之色变。
“王妃确定？”一位阁老忍不住问道，“可有依据？若真是蛊术，何人如此大胆，竟敢在京城脚下行此丧尽天良之事？”
“脉象做不了假，死者症状也与《万蛊源神经》中记载的几种阴毒尸蛊相符。”秦湘湘淡淡道，“至于何人……王爷心中，想必已有计较。”
祁瑾晏眼中寒光闪烁，指节捏得发白。幽冥宗！除了他们，还有谁会动用如此阴损诡异、且明显带有南疆特色的手段？他们这是见正面强攻不成，转而用这种卑劣的方式，动摇民心，打击朝廷威望，甚至……将矛头隐隐指向刚刚获得南疆各部尊崇的秦湘湘！
“传令！”祁瑾晏猛地起身，声音如同金铁交鸣，带着凛冽的杀意，“封锁所有疫区，严禁人员流动！太医院立刻按王妃提供的方子（秦湘湘已根据脉案快速拟定了几个驱毒固本的药方）调配药物，全力救治！京兆尹、五城兵马司，加派人手，维持京城秩序，严查任何散布疫情谣言、蛊惑人心者！一旦发现，格杀勿论！”
“陈锋！调集影卫，给本王查！顺着疫病传播的源头，一寸一寸地查！重点排查近期有无陌生可疑人物，尤其是南疆面孔，或是行为诡异者出没！还有，查太医院、查各地药铺，看看近来有无大量购买或异常配制某些特定药材的情况！”
一连串命令雷厉风行，显示出这位摄政王在应对危机时的果决与强悍。
“王爷，此事恐怕还需王妃娘娘出手。” 兵部尚书看向秦湘湘，态度恭敬了许多。若真是蛊毒，寻常太医恐怕难以应对。
祁瑾晏也看向秦湘湘，眼中带着询问与一丝不易察觉的担忧。他知道她能力超群，但此事凶险，那“尸蛊”听起来就非同小可。
秦湘湘迎着他的目光，微微颔首：“我需亲往疫区查看，确认蛊毒的具体种类与传播媒介，方能对症下药，彻底清除隐患。”
“本王陪你一起去。”祁瑾晏毫不犹豫。
“不可！”几位大臣连忙劝阻，“王爷万金之躯，岂可亲涉险地？疫区凶险，若有闪失……”
“正因为凶险，本王才更要去。”祁瑾晏打断他们，语气不容置疑，“王妃尚不惧，本王又何惧之有？况且，本王亲至，方能稳定民心，震慑宵小！”
他知道，此刻京中必然已经流言四起。若他与秦湘湘躲在深宫，只会让谣言更加猖獗。唯有亲自现身，展示决心与能力，才能最快地稳定局面。
当日，一支精干的队伍便离开了京城，直奔疫情最初爆发、也是目前最严重的京郊“柳林镇”。
祁瑾晏与秦湘湘共乘一辆特制的、带有简易防护符文的马车。车厢内，秦湘湘正在准备一些可能用到的药材和符箓。祁瑾晏则闭目养神，调整着状态。
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