资源配给进一步削减了。饥饿和疲惫折磨着每一个人，不满的情绪在沉默中发酵。通道里，人们看彼此的眼神都带着一丝不易察觉的猜忌和审视——谁是支持使用紫晶的“冒险派”？谁是坚持人类纯净的“保守派”？
这种分裂，在一个夜晚达到了一个小高潮。
几个负责维护循环系统的工程师，在休息时间低声抱怨着日益恶劣的工作环境和看不到希望的未来。其中一个年轻气盛的工程师，忍不住大声说道：“要我说，陈工是对的！都快饿死了，还管他妈的什么辐射不辐射！能活下去才是硬道理！那些怕这怕那的，就是想拉着大家一起死！”
他的话立刻引起了旁边几个明显支持林的技术员的激烈反驳。
“放屁！变成怪物活着有什么意义？！”
“你们这是短视！是疯狂！”
“用了那玩意儿，我们还是我们吗？！”
争吵迅速升级，从口角演变成了推搡。闻讯赶来的安全部队勉强将双方分开，但空气中弥漫的火药味却久久不散。
消息传到舰桥，莉娜只是面无表情地听着汇报，然后下令将带头闹事的几人暂时关禁闭。她没有做出更多的惩罚，因为在这种极端压力下，任何严厉的处置都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
她走到观景廊，这里依旧空无一人。舷窗外，那片紫红色的星云似乎因为信号的增强而变得更加“活跃”，蠕动的速度加快，边缘处甚至偶尔会爆发出短暂而刺目的亮光，仿佛一只正在苏醒的、充满恶意的巨眼。
而在更近处，那个黑色的“默示录”，依旧如同一个永恒的、冷漠的旁观者。
内部的分裂，外部的威胁，能源的诅咒…所有的压力，最终都汇聚到了她一个人身上。
二十四小时的期限，转眼即至。
艾拉带着浓重的黑眼圈和一份厚厚的报告来到舰桥，林和陈锋（远程）也准时接入。
“结果。”莉娜言简意赅。
艾拉深吸一口气，开始汇报：“屏蔽是可能的，但…代价巨大。我们需要消耗库存中几乎所有的特种复合铅基合金，才能建造一个足以容纳小型能源核心的屏蔽舱。而且，这只能保证操作人员在非维护期间的安全。一旦需要进入舱内检修…”她顿了顿，“…辐射剂量依然会远超安全标准，存在不可预测的基因突变风险。”
“也就是说，使用紫晶能源，必然伴随着…牺牲。”莉娜总结道。
艾拉沉重地点了点头。
林立刻接话，调出了他的计算结果：“即使成功建造屏蔽舱并实现能量转化，根据紫晶的能量密度和我们所需的功率，我们至少需要进行三次…甚至四次成功的勘探和采集，才能获得足够的晶体，将我们的生存时间延长到…一年。”
一年。听起来比四十五天长了很多，但前提是，他们能在那银灰色杀手的威胁下，成功完成三到四次高风险的采集任务。
“每一次勘探，都是在赌命。”林的声音干涩，“而且，我们无法保证那个星云信号不会在我们频繁活动后，采取更直接的…攻击行为。”
陈锋在医疗舱里沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种近乎偏执的坚定：“…值得。用少数人可能的风险，换取整个群体延续的希望。这是…必要的代价。”
必要的代价。这个词让舰桥内一片寂静。
谁去承担这个代价？是勘探队的成员？还是未来进入屏蔽舱检修的工程师？
莉娜看着屏幕上陈锋苍白而坚定的脸，又看了看身旁林那写满不赞同和忧虑的眼神，最后将目光投向艾拉报告中那触目惊心的辐射数据。
她的手指在指挥台上轻轻敲击着，如同倒计时的钟摆。
是拥抱这带毒的希望，赌上人性的未来？
还是坚守人类的纯净，在绝望中迎接必然的终结？
分歧已经摆在面前，她必须做出抉择。
而就在这时，负责监控外部传感器的技术员，发出了前所未有的、带着惊恐的尖叫：
“舰长！星云方向！有…有东西出来了！！”
所有人的目光瞬间投向主屏幕。只见在那片沸腾的紫红色星云边缘，一个巨大的、难以形容其形态的阴影，正缓缓地、如同挣脱母体般，探出头来！那阴影的轮廓不断扭曲变化，散发出远比银灰色杀手和“默示录”更加令人心悸的压迫感！
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