星云信号的敌意如同实质的冰水，浇灭了“希望号”内部刚刚因能源突破而燃起的微弱火苗。淡蓝色的能量护盾在船体外闪烁不定，消耗着本就岌岌可危的储备，更像是一种心理安慰，而非真正的屏障。艾拉关于“虚空紫晶”辐射危害的报告，则像一颗毒种，在绝望的土壤里迅速生根发芽，引发了新的、更为激烈的分歧。
***
舰长室内，气氛前所未有的紧张。莉娜、林、艾拉，以及被医疗官允许短暂参与会议（通过远程连接，躺在医疗舱内的陈锋）围坐在昏暗的灯光下。陈锋的脸色在屏幕里显得灰败，呼吸面罩下传来的声音虚弱但依旧执着。
“我们不能放弃‘虚空紫晶’！”陈锋的声音透过扬声器，带着电流的杂音，却斩钉截铁，“这是唯一的机会！辐射危害？我们可以想办法屏蔽！可以研究防护措施！但不能因为潜在的、未来的风险，就放弃眼前活下去的唯一可能！”
他的话音刚落，林立刻反驳，语气尖锐：“潜在的？未来的？陈锋，你是不是在病床上躺糊涂了！艾拉的报告很清楚，那是基因层面的侵蚀！是不可逆的！为了多活几天，把自己变成怪物？这值得吗？！”
“变成怪物也比变成尸体强！”陈锋激动起来，引发了一阵剧烈的咳嗽，医疗舱的监护仪发出急促的警报声，但他不管不顾，“我们没有时间了！林！你的倒计时就像催命符！四十五天！没有新能源，四十五天后我们都得死！干净地死！”
“至少我们死的时候还是人类！”林猛地一拍桌子，瘦削的身体因愤怒而颤抖，“而不是一堆被能量腐蚀、扭曲的…东西！莉娜！你很清楚，一旦开始大规模使用这种能源，我们可能永远无法回头了！这艘船，将不再是‘希望号’，而是一口漂浮的、装着变异体的棺材！”
艾拉坐在两人之间，脸色苍白，双手紧紧绞在一起。她的发现成为了争论的焦点，这让她感到巨大的压力和不安。“我…我只是报告现象…屏蔽技术确实有研究的空间，但需要时间…而且效果未知…”
“我们最缺的就是时间！”陈锋低吼道。
“所以我们更不能把时间浪费在一条可能通往毁灭的路上！”林寸步不让。
两人的争论如同两只困兽的嘶吼，在狭小的舰长室内碰撞。莉娜沉默地听着，目光在远程屏幕上陈锋激动的脸和林因愤怒而扭曲的面容之间移动。她理解陈锋的技术执着和求生欲望，也明白林对秩序和“人类纯粹性”的坚守。两者都有其道理，但在生存的悬崖边，道理往往是最无用的东西。
“够了。”莉娜的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的权威，压过了争吵，“争论改变不了现状。”
她看向艾拉：“艾拉，我给你二十四小时。我要一份详细的、关于‘虚空紫晶’辐射屏蔽的可行性报告，以及如果无法完全屏蔽，最低限度的接触标准和安全操作规程。”
“二十四小时？这太短了！”艾拉惊呼。
“我们只有这么长时间。”莉娜的语气没有任何商量余地，“林，根据艾拉可能给出的最乐观屏蔽方案，重新计算能源补充和消耗模型，我要知道，如果启用紫晶能源，我们的倒计时能延长多久，以及…需要采集多少晶体。”
林张了张嘴，想说什么，但看到莉娜的眼神，最终还是颓然地点了点头：“…明白。”
“陈锋，”莉娜最后看向屏幕，“你远程指导技术团队，设计一套小规模的、隔离式的紫晶能量转化验证装置。在我们决定大规模使用前，必须确认其稳定性和实际输出功率。”
陈锋在医疗舱里重重地喘了口气，点了点头：“…好。”
会议在一种压抑而分裂的氛围中结束。每个人都领受了近乎不可能完成的任务，而彼此之间的信任，已然出现了清晰的裂痕。
***
命令下达后，“希望号”内部暗流涌动。陈锋的技术团队在得知紫晶的辐射危害后，也产生了分歧。一部分年轻的技术员被陈锋的激情和生存渴望所感染，认为这是文明延续必须承担的代价，积极投入到验证装置的设计中；另一部分较为年长或保守的成员，则对林的警告深感忧虑，工作起来畏首畏尾，效率低下。
艾拉则将自己完全封闭在加固了屏蔽的实验室里，争分夺秒地进行着测试。她尝试了各种已知的辐射屏蔽材料，但那种来自“虚空紫晶”的能量场似乎能穿透大多数物质，只是强度有所衰减。唯一的希望，是一种他们库存极少、原本用于反应堆核心保护的、掺杂了特殊元素的复合铅基合金。初步测试显示，这种合金能有效阻挡大部分辐射，但能否在长期、大规模的能源装置中应用，仍是未知数。
林则把自己埋在数据海里，脸色一天比一天难看。每一次核算，都像是在验证一个绝望的预言。即使按照最乐观的估计，他们也需要采集数量惊人的“虚空紫晶”才能满足最低限度的能源需求，而这必然意味着需要多次派出勘探队，面对那个神出鬼没的银灰色杀手和诡异的空间裂隙。
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