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接下来的几十个小时，是在一种焦灼的等待中度过的。
艾拉和技术团队接过了分析重任，在陈锋之前搭建的基础上，日夜不休地对紫色晶体进行测试。莉娜坐镇舰桥，处理着各项事务，但目光不时飘向实验室的方向和林不断更新的、已经缩短到四十五天的能源倒计时。
林则在疯狂地计算着，如果晶体能源可以利用，需要多少储量才能让他们摆脱困境，以及为了获取这些储量，他们需要冒多大的风险，付出怎样的代价。每一次计算，都让他脸色更加难看。
期间，那个银灰色的水滴状杀手没有再出现，仿佛一次警告性的攻击后便对他们失去了兴趣。但没有人敢放松警惕，探测器的监视范围扩大到了最大。
终于，艾拉带着初步分析报告，来到了舰桥。她的脸上带着极度疲惫，但眼神却异常明亮。
“莉娜！结果出来了！”她的声音因兴奋而有些颤抖，“这种晶体…我们暂时命名为‘虚空紫晶’，其能量转化理论上是可行的！它内部蕴含着一种高度压缩的、与空间结构本身相关的能量场！我们设计了一个简陋的谐振腔，成功引导出了微弱的、稳定的电流！”
她展示了一段视频，在一个临时搭建的实验装置中央，一块小小的紫晶正在发出柔和的紫色光芒，连接其上的导线末端，一个指示灯正在稳定地散发着绿色的光晕。
“虽然目前的转化效率还很低，但原理通了！”艾拉激动地说，“只要我们能改进技术，大规模收集这种晶体，就完全有可能替代甚至超越我们现有的能源核心！”
舰桥内响起了一阵压抑的欢呼和如释重负的叹息。就连一向冷静的林，眼中也闪过了一丝光亮。
“但是…”艾拉的语气突然低沉下去，脸上浮现出担忧，“我们在分析过程中发现…这种‘虚空紫晶’的能量场，会对周围的生命体产生一种…极其缓慢的‘浸染’效应。”
“浸染？”莉娜捕捉到了这个不祥的词汇。
“是的。”艾拉点了点头，“在长时间暴露于未屏蔽的紫晶辐射下，实验用的组织样本出现了…异常的细胞活化和基因不稳定性。有点像…我之前观察到的植物晶体化，但更深入，更…难以预测。如果人类长时间接触…”
她的话没有说完，但意思已经很清楚。这救命的能源，本身可能就是一种慢性的毒药。
刚刚升起的希望，再次蒙上了一层阴影。
利用它，可能会在获得能源的同时，逐渐扭曲、异化他们的生命本质。
不利用它，他们将在几十天内耗尽一切，无声无息地死在这片绝域。
又是一个残酷的抉择。
就在这时，负责监听星云信号的技术员发出了惊恐的喊声：“信号强度再次大幅提升！而且…编码模式发生改变！出现了…攻击性指令特征！它在…它在扫描我们！定位我们！”
主屏幕上，代表召唤信号的曲线陡然拔高，其复杂的编码结构中，清晰地分离出了一些带有明确敌意和定位信息的子信号，如同无形的触手，跨越虚空，牢牢地锁定了“希望号”！
仿佛因为他们成功采集并开始研究“虚空紫晶”，彻底触怒了那个沉睡在星云深处的存在！
“所有单位，进入最高警戒！能量护盾最大功率！”莉娜立刻下令，声音冷冽如刀。
“希望号”微微震动，一层淡蓝色的能量护盾在船体表面浮现，这是他们最后的防御。
莉娜看着舷窗外那片因为信号增强而仿佛沸腾起来的紫红色星云，又看了看指挥台上那块散发着不祥魅力的“虚空紫晶”，最后将目光投向医疗室的方向。
陈锋倒下了，强敌环伺，能源既是希望也是诅咒。
他们付出了鲜血和健康的代价，拿到了通往生路的钥匙，却发现这把钥匙，同样可能打开地狱的大门。
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