## **第四十章：守夜人的秘密**
篝火在寂静的峡谷深处噼啪作响，跳跃的火光在三人凝重的脸庞上投下摇曳不定的阴影。诺亚的声音低沉而清晰，在微凉的夜风中，每一个字都带着千钧的重量。
伊森·凯勒博士在最终失踪前的最后一段时间里，耗尽了他所有的智慧和资源，终于触及到了被无数人争夺、渴望的源初代码背后那令人战栗的真相。诺亚的目光如同最精准的探针，缓缓扫过凌风和莉娜写满震惊与求知欲的脸，那根本不是什么通往高维度的钥匙，也不是能够带来无限进化的圣物，而是一个……一个用来囚禁某种不可名状存在的、极其危险的的锁。
凌风感到胸前的传来一阵明显的、带着共鸣般的灼热感，仿佛这个古老的造物正在回应着这个触及它核心秘密的话题，既像是在确认，又像是在发出警告。
监狱？莉娜的眉头紧紧锁住，海蓝色的眼眸中充满了难以置信，你说清楚点，什么意思？什么样的监狱需要用到源初代码这种级别的力量来充当？
根据凯勒博士破译的、那些远古文明留下的残缺记录显示，诺亚的声音不自觉地压得更低，仿佛怕被冥冥中的什么存在听去，源初代码本身，是一个庞大而精密的封印系统的核心组成部分。它的真正作用，是用来构建并维持一个跨越维度的牢笼，囚禁着一个被称为虚无之影的……概念性存在。这个存在，据信是宇宙熵增法则的具现化，它的唯一本能，就是吞噬一切有序的存在——物质、能量、信息、生命、文明……将所有一切复归于最原始、最混沌的虚无状态。
凌风的脑海中瞬间闪回与巡狩者那冰冷触须接触时的感受——那种并非恶意、却更加纯粹的、将一切存在的、源于宇宙基本法则的冰冷意志。原来，那就是虚无之影力量的冰山一角？
所以维克多……还有那个骸骨将军…… 凌风的声音有些干涩。
他们都在以自己的方式，不知不觉、或明知故犯地试图削弱、甚至打开这个牢笼。诺亚接过话头，语气中带着一丝讽刺与沉重，维克多追求所谓的维度升华，试图强行撬动维度壁垒；骸骨将军则痴迷于终极进化，滥用被封印力量泄露出的碎片。他们的行为，无论初衷如何，本质上都在持续地磨损着封印的完整性。
莉娜的脸色在篝火的映照下变得愈发苍白，她下意识地握紧了拳头：如果……如果这个封印被彻底打破……
虚无之影将被完全释放。诺亚的语气前所未有的严肃，每一个字都像是冰锥砸在地上，它将如同无法熄灭的野火，吞噬整个宇宙，将所有时空、所有维度中的一切有序结构——包括我们所在的这个世界，以及其中所有的生命和文明——都彻底瓦解，复归于最基本的粒子状态，回归永恒的、绝对的死寂与虚无。这就是伊森·凯勒博士付出巨大代价后，留下的最终、也是最绝望的警告。
凌风沉默了片刻，消化着这个足以颠覆一切认知的恐怖真相。他抬起头，目光如炬地看向诺亚，问出了那个盘旋在他心头已久的关键问题：那么，守夜人到底是什么？你们这个组织，为什么会知道这些连维克多和骸骨将军都可能不完全清楚的终极秘密？你们在其中扮演着什么角色？
诺亚的脸上露出一丝混合着自豪与苦涩的复杂笑容：守夜人组织的创始者，是伊森·凯勒博士生前最信任的助手与合作者——阿兰·斯特兰奇博士。在凯勒博士因为追查真相而神秘失踪后，斯特兰奇博士根据他留下的线索和部分未销毁的研究资料，秘密联合了一批志同道合的科学家、战士和学者，组建了守夜人。我们的核心使命，就是继承凯勒博士的遗志，监视源初代码封印的状态，保护其不受破坏，并在必要时……采取一切手段阻止虚无之影的降临。
斯特兰奇博士……他现在在哪里？莉娜忍不住追问道，她对这位传说中的天才科学家也有所耳闻。
三年前，诺亚的声音低沉下去，带着深深的遗憾和一丝不易察觉的悲痛，为了阻止一次因维克多的早期实验而引发的、大规模的维度泄漏和封印松动，斯特兰奇博士毅然带领一支精锐小队，冒险进入了与源初代码核心区域相连的、极度危险的亚空间间隙。他们……成功地修复了泄漏点，稳定了局势，但斯特兰奇博士本人……却再也没有回来。也是从那以后，我们守夜人失去了与封印核心区域的直接联系，只能依靠凯勒博士和斯特兰奇博士在世界各地留下的次级监测站点，继续着我们的守望工作。
凌风突然想到与骸骨将军对峙时的一个关键细节，他猛地抬起头：骸骨将军……他为什么会认识凯勒博士？他提起凯勒时的那种语气……绝不像是陌生人。
诺亚的表情瞬间变得极其复杂，他沉吟了片刻，似乎在权衡着什么，最终才缓缓开口：这也是我们守夜人内部一直在秘密调查，却始终没有定论的事情。根据我们搜集到的、极其有限且模糊的线索推断……我们怀疑，骸骨将军的真实身份，很可能是伊森·凯勒博士早期进行源初代码安全性研究时的一位……志愿者，或者说，参与者。一个在官方记录中，早已被认定为实验失败……而死亡的个体。
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