姜冏身披玄色重甲，手持一柄轩辕大刀，站在器械阵地的最前方，身后是三千轩辕营精锐——他们每人手中都握着一张神臂弓，而箭矢的箭头裹着浸油的麻布，被火折子点燃后，冒着袅袅青烟，在阳光下映出点点火星。
“都给我听着！”姜冏的声音如同惊雷般炸响，压过了峡谷间的风声，“第一轮齐射，瞄准百步内的鹿角！箭头的火油都烧旺了，务必一箭点燃，不得有半分偏差！”
“诺！”三千士兵齐声应和，声音震得身旁的床弩都微微颤抖。他们双脚分开与肩同宽，左手托弓，右手拉弦，将神臂弓拉至极限，箭头直指关前密密麻麻的鹿角。那些鹿角皆是碗口粗细的硬木，经过火烤处理后泛着焦黑色，却因木质干燥，只需一点火星便能引燃。
“放！”姜冏猛地挥下大刀。
“咻咻咻——”三千支火箭如同流星般划破晨雾，带着“呜呜”的破空声，朝着鹿角群飞去。箭矢落地的瞬间，浸油的麻布轰然燃烧，火星四溅，干燥的鹿角立刻“噼啪”作响，浓烟顺着风势冲天而起。不过片刻，百步内便燃起一片火海，橘红色的火焰舔舐着鹿角，将清秋的些许寒意驱散，也将城墙上益州军士兵的脸色映照得一片通红。
“不好！鹿角着火了！”城墙上的益州军士兵见状，顿时慌了神。一名校尉伸手就要去拿身旁的水桶，想带人冲出关扑火，却被一只有力的手死死按住。
“不许动！”张任的声音冰冷如铁，他一把拽住校尉的胳膊，眼神锐利如刀。
西凉军的箭雨随时会来。张任的声音如冰，下去就是送死！让火自己烧，鹿角烧尽后，我们还有壕沟和滚石。
吴兰和高沛对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们知道张任说得对，此刻下去扑火，只会成为西凉军神臂弓的活靶子。
校尉浑身一震，看着关下熊熊燃烧的火海，又看了看张任坚定的眼神，终究还是放下了水桶，咬着牙退了回去。城墙上的益州军士兵们只能眼睁睁看着火焰蔓延，手中的弓箭握得紧紧的，却不敢擅自放箭——张任的命令在前，谁也不敢拿自己的性命冒险。
姜冏站在器械阵前，看着关前的火海，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，张任果然老谋深算，没有轻易上当，但这并不影响计划的推进。“第二轮齐射！瞄准火场边缘的漏网之鱼，务必将百步内的鹿角全部烧光！”
又是一轮火箭射出，补充的火焰将火场的缺口填满。火借风势，风助火威，不到一个时辰，百步内的鹿角便被烧成了焦黑的木炭，原本尖锐的鹿角如今只剩下冒着青烟的木茬，散落在地上，发出“滋滋”的声响。
“收弓！换床弩！”姜冏下令。三千轩辕营士兵立刻放下神臂弓，退到两侧，露出身后三十张早已准备就绪的床弩。这种大型弩机需要十余人同时操作，发射的是带有铁链的特制铁箭。姜冏亲自调整角度，瞄准了远处一簇密集的鹿角。
随着姜冏的口令，床弩发出沉闷的声，铁箭如毒蛇般窜出，铁链在空中划出一道优美的弧线，准确地缠住了鹿角。强大的惯性瞬间将几根鹿角连根拔起，在空中翻滚着落入壕沟。
“好！”器械阵后的士兵们齐声喝彩。
床弩一次次发射，铁箭一次次缠住鹿角，将它们从地上拔起。两个时辰后，关前三百步内的鹿角已所剩无几，只剩下一些零散的木桩和满地狼藉。益州军士兵在城墙上看得心惊胆战，却只能握紧手中的武器，毫无办法——床弩的射程远超他们的弓箭，他们根本无法反击。
大公子，鹿角清理得差不多了！一名亲兵快步跑向了望塔，向庄凯禀报。
庄凯正站在了望塔上观察战况，闻言立刻下令：传我命令，赵虎率三千步兵即刻出发，填平壕沟！让姜冏率三千轩辕营钢盾阵全力掩护，不许让城上的箭伤到填沟的弟兄！
“诺！”亲兵领命，立刻前往前线传达命令。
庄凯再次望向剑阁关——城墙上的张任显然也已察觉他们的动向，正来回走动，似乎在部署防御。他知道，接下来的填沟环节，才是真正的考验——壕沟虽不如鹿角凶险，却需要士兵近距离作业，靠近关前，城上的箭矢与滚石随时可能落下，稍有不慎，便会造成巨大伤亡。
而在西凉军的步兵营外，赵虎早已整装待发。他手持日月双刀，身后的三千步兵也已穿戴整齐，每人手中都扛着一个装满沙土的麻袋，腰间还挂着一块木板，脸上带着几分兴奋与紧张。当亲兵传达完命令后，赵虎猛地高举双刀，对着身后的士兵们高声喊道：“弟兄们！鹿角已清，接下来就看我们的了！填平壕沟，投石车就能推进，拿下剑阁，活捉张任，就在此一举！都给我拿出西凉男儿的劲头来，别让轩辕营的弟兄们笑话！”
“活捉张任！拿下剑阁！”三千步兵齐声呐喊，声音震得营前的旗帜都微微晃动。他们跟着赵虎，迈着整齐的步伐，朝着关前的壕沟进发。
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