秋季的剑阁，晨雾还未散尽，便被两侧悬崖上的冷风吹得支离破碎。峡谷中间的金牛道狭窄如肠，最宽处不过五丈，最窄处仅容四马并行，路面上布满了碎石与青苔，稍不留意便会滑倒。两侧的悬崖直插云霄，崖壁上的古松斜斜探出，枝叶在风中摇曳，投下的阴影如同鬼魅般在路面上蠕动 —— 这便是益州最险的关隘，素有 “一夫当关，万夫莫开” 之称的剑阁。
谷底传来一阵沉闷的马蹄声，如同惊雷般打破了峡谷的寂静。庄凯率领的西凉大军，正沿着金牛道缓缓推进。
庄凯勒住踏夜，停在峡谷入口处。他身着金黄战甲，手持轩辕镍铁矛，目光望向不远处的剑阁关 —— 那道关城依山而建，城墙由青黑色的巨石砌成，高达四丈，城头上隐约能看到 “张” 字大旗在风中猎猎作响，箭楼里的守军正探出脑袋，警惕地盯着下方的西凉军。
“大公子，前方已无敌军斥候与据点，马超将军已率先锋在关前一里处扎营。” 一名斥候策马奔回，翻身下马，语气带着几分疲惫却难掩兴奋，“姜冏将军也已将投石车、床弩等器械运到安全区域，正在构建阵地。”
庄凯点了点头，目光扫过身后的大军 —— 士兵们虽经过十几日跋涉，脸上带着疲惫，却个个眼神锐利，手中的武器握得紧紧的，没有丝毫懈怠。他抬手一挥：“全军加速前进，在关前五里处扎营，与马超将军的先锋营形成呼应！”
西凉大军如同一条钢铁巨龙，沿着金牛道继续推进，很快便在关前二里处停下。士兵们有条不紊地搭建营帐，有的挖掘壕沟，有的设置鹿角，有的检查武器，整个营地很快便呈现出一派严阵以待的景象。
剑阁城墙上，张任正俯身趴在垛口后，目光死死盯着下方的西凉军营地。他身着墨色重甲，手持虎头枪，枪尖斜指地面，甲胄上的铜扣在晨光下泛着冷光。听到身后传来的脚步声，他没有回头，声音平静：“吴兰，关前的鹿角与壕沟，布置得如何了？”
吴兰快步走到张任身边，顺着他的目光望向下方，语气带着几分笃定：“将军放心，关前三百步内，已密密麻麻铺设了十层鹿角，且每三十步便挖了一条宽三尺、深五尺的壕沟，沟底还埋了尖木，西凉军若想靠近关墙，必须先清理这些障碍，定会付出惨重代价。”
张任微微颔首，又问身旁的高沛：“金牛道上的据点，都被拔除了？”
高沛脸上带着几分愧疚，躬身道：“是…… 末将无能，派去的斥候与据点守军，都被马超的铁骑剿灭，未能拖延西凉军太多时日。”
“无妨。” 张任摇了摇头，语气带着几分淡然，“那些据点本就是为了拖延时间，如今西凉军已到关下，拖延的目的也已达到。剑阁的优势不在据点，而在这关城与地形。” 他抬手拍了拍身旁的城墙，声音带着几分厚重，“这城墙由巨石砌成，坚不可摧；关前道路狭窄，西凉军纵有九万大军，也无法展开阵型，只能分批进攻。我们只需据险而守，滚石、礌木、箭矢充足，定能守住剑阁。”
他顿了顿，语气变得严厉：“我再次声明，任何人没有我的命令，不得擅自出城应战，不得擅自放箭。西凉军若挑衅，只需坚守即可，待其疲惫，再寻机反击。”
“诺！” 吴兰与高沛齐声应道，转身离去，开始布置城防。
西凉军的中军帐内，烛火通明。庄凯站在舆图前，手指在剑阁关与关前障碍区域之间轻轻点划，眉头微蹙。帐内的姜冏、马超、马岱、赵虎等将领皆围在舆图旁，神色严肃。
“诸位，” 庄凯转过身，目光扫过众人，“方才斥候回报，剑阁关前三百步内，布满了鹿角与壕沟，鹿角十层，壕沟宽约三尺、深约五尺，沟底还埋了尖木。若让士兵贸然前去清理，定会暴露在城上的箭雨之下，伤亡惨重。你们有何建议？”
帐内陷入短暂的沉默。赵虎率先开口，语气带着几分急切：“大公子，不如就让俺率五千步兵，扛着盾牌冲上去，强行清理！末将保证，两个时辰内，定能清理出一条通道！”
“不可。” 姜冏立刻摇头，语气带着几分谨慎，“关前道路狭窄，大军无法展开，若强行冲锋，城上的几轮箭雨下来，五千人恐怕连一半都剩不下。我们的步兵是攻坚的主力，不能在清理障碍时就折损过多。”
庄凯点头，目光转向姜冏：“仲奕，你可有良策？”
姜冏上前一步，指着舆图上的关前障碍区域，语气条理清晰：“大公子，末将建议分两步清理障碍。第一步，用火箭焚烧近距离的鹿角 —— 近我方距离一百步内的鹿角，可用神臂弓发射火箭，火箭箭头裹着浸油的麻布，点燃后射向鹿角，如今秋风起，火借风势，定能将其烧毁；第二步，用床弩清除远距离的鹿角 —— 关前到两百步的鹿角，距离较远，火箭射程不足，可用床弩发射带铁链的铁箭，铁箭能缠住鹿角，再由发射的强大惯性将鹿角连根拔起。”
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