秋末冬初的京城，琉璃瓦上还沾着未散的霜气，宫殿内的鎏金铜炉却已燃起暖香。
皇家祭祀刚过，朝臣们身上的素色祭服还未换下，一道旨意便从御前传遍六宫 —— 今年的迎冬宴，由德妃主持。
消息传到淑妃宫里时，她正拿着支赤金点翠步摇端详，闻言手一抖，步摇 “当啷” 一声掉在地上，宝石碎了一角。“凭什么？”
淑妃猛地起身，打翻了案上的茶盏，茶水顺着桌沿往下淌，“往年哪次宴饮不是我操持？如今倒好，让那个德妃抢了风头！”
贴身宫女灵儿慌忙跪下身收拾碎片，小声劝道：“娘娘息怒，许是皇上觉得您近来操劳，想让德妃分担些。”
“分担？” 淑妃冷笑一声，一脚踹翻了绣凳。
“还不是因为睿王那蠢货！丢了《皇权政要》还敢去齐王府闹，最后在自己府中找到。被皇上抓了现行不说，我替他求情，反倒吃了三次闭门羹。后来我想着送些东西给李总管，让他在御前美言几句，结果呢？钱收了，事没办成，还让皇上知道了！”
她越说越气，伸手扫落了案上的玉如意，“现在倒好，皇上见了我就躲，连宴饮的差事都给了别人，这是要把我和睿王一起打入冷宫吗？”
灵儿和锦儿吓得大气不敢出，只敢伏在地上。
这时灵儿回话：“娘娘，您别急。听说您前几日让心腹去给齐王送补品，皇上知道后更不高兴了……”
“我扶持齐王有错吗？” 淑妃拔高了声音，“睿王已经被皇上厌弃，再不找个靠山，难道要等着德妃和淮王骑到我头上？”
她话刚说完，门外传来小太监的通报，说皇上让李总管送来了迎冬宴的规制清单，指明要德妃过目。
淑妃盯着那明黄封皮的册子，指甲几乎掐进掌心，眼底满是怨毒。
此时的德妃宫里，却是另一番景象。德妃正坐在窗前，手里拿着针线，听贴身丫鬟云珠念着李总管带来的旨意。
“皇上说，今年迎冬宴要办得节俭些，但该有的规制不能少，尤其是各国使节的席位，要按品级排好，不能出半分差错。” 云珠念完，抬头看向德妃，“娘娘，您看这差事……”
德妃放下针线，接过清单仔细翻看，嘴角扯过一抹不易察觉的笑：“皇上既有吩咐，咱们照办就是。你去把内务府送来的食材单子拿过来，我看看哪些能用，哪些得再添些。”
“娘娘，您就不觉得意外吗？” 秀珠忍不住问，“往年这种好事，都是淑妃的，这次皇上突然交给您，会不会有什么深意？”
德妃轻轻摩挲着清单上的字迹，眼底闪过一丝清明：“深意自然是有的。睿王失了圣心，淑妃又急着攀附齐王，皇上这是想让我们母子挡挡风头。”
她顿了顿，继续道，“你去准备笔墨，我要给淮王写封信，告诉他宫里的事。”
秀珠应了声，转身去取笔墨。德妃看着窗外飘落的枯叶，思绪飘到了远在戍边的儿子身上。
淮王自小就跟着舅舅在边疆长大，性子沉稳，心思缜密，比宫里那些娇生惯养的皇子多了几分狠劲。想到这里，德妃嘴角勾起一抹淡淡的笑意 —— 她的儿子，从来都不是任人拿捏的软柿子。
几日后，淮王收到了母亲的书信。他坐在军帐里，借着烛火仔细阅读，信纸被他捏得微微发皱。
“母妃主持迎冬宴，皇上这是要给咱们母子机会啊。” 淮王低声自语，眼底闪过一丝精光。
他想起当年还阳草的事，那时他根本没病，只是知道那株草是齐王的救命药，只要齐王活不成，睿王又失了圣心，这太子之位，迟早是他的。
后来听说齐王得了良药，身体渐渐好了，他还纳闷了好一阵子，如今看来，定是有人在暗中帮齐王，说不定就是皇上故意安排的，想让几个皇子互相牵制。
“王爷” 淮王的亲卫走进帐内，递上一份战报，“贺老将军那边传来消息，最近很安稳，只是朝中有人暗中给敌军送粮草，不知是不是冲着咱们来的。”
淮王接过战报，快速扫了几眼，冷笑道：“不用想，肯定是睿王和淑妃的人。他们在宫里斗不过母妃，就想在边境给我添乱。舅父可有说什么？”
“暗中筹谋，伺机而动。”亲卫回道。
淮王点点头，若有所思，然后提笔在信上写了几笔，递给亲卫。
“你把这封信快马送回京城，交给母妃，让她在迎冬宴上多留意各国使节的动向，尤其是玉国的使臣，说不定能找到些线索。”
亲卫应了声，转身离去。淮王走到帐外，望着远处的烽火台，眼神变得锐利起来。
迎冬宴不仅是一场宴饮，更是一场没有硝烟的战场。淑妃想借着宴饮拉拢势力，睿王说不定会趁机作乱，而他，要做的就是坐收渔翁之利。
很快到了迎冬宴这天，坤宁宫灯火通明，各国使节按品级入座，朝中大臣分列两侧。
德妃穿着一身石青色宫装，站在殿门旁，从容地指挥宫女太监摆放宴席，一举一动都透着端庄得体。
皇上坐在龙椅上，目光时不时扫过德妃，眼底带着几分满意。
淑妃坐在贵妃位上，看着德妃忙碌的身影，心里越发不是滋味。她悄悄给身边的太监使了个眼色，那太监会意，转身溜出了大殿。
不一会儿，殿外传来一阵骚动，只见几个侍卫押着一个宫女走了进来，那宫女手里还拿着一包东西。
“皇上，” 侍卫跪地回话，“我们在殿外抓到这个宫女，她手里拿着一包泻药，说是要放在德妃娘娘的汤里。”
德妃闻言，脸色微微一变，随即恢复平静，走到皇上面前福了福身：“皇上，臣妾不知哪里得罪了人，竟有人想害臣妾。”
淑妃心里一慌，强装镇定地说：“皇上，说不定是这宫女自己想作乱，和旁人无关。”
皇上却没看淑妃，而是盯着那宫女，冷声道：“说，是谁指使你的？”
那宫女吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“是…… 是淑妃娘娘身边的锦儿姐姐，她让我把泻药放在德妃娘娘的汤里，还说事成之后给我一百两银子。”
淑妃猛地站起来，指着宫女骂道：“你胡说！我根本没让锦儿做这种事！”
就在这时，李总管从殿外走进来，手里拿着一个盒子，递给皇上：“皇上，这是在锦儿的住处搜出来的，里面有淑妃娘娘给她的银票。”
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