黑暗，如同浓稠的墨汁，渗透进“远生号”的每一个角落。白日的喧嚣与挣扎沉寂下来，但一种更深沉的不安却在寂静中发酵、蔓延。空气中仿佛漂浮着无形的静电，预示着某种不可控的狂暴即将发生。
维洛克站在自己房间的舷窗前，灰色的眼眸没有聚焦在窗外那片瑰丽而陌生的星海，而是锐利地扫视着下方昏暗的甲板阴影处。几天来，他敏锐地察觉到船上气氛的微妙变化。散人学徒眼中原本的绝望和麻木，正逐渐被一种困兽般的焦躁和隐晦的恶意所取代。窃窃私语在角落里滋生，眼神交换中传递着不祥的讯号。
“不对劲，”他转过身，对房间里的加布里埃尔和凯莱布说道，声音低沉，“太安静了，而且……有种臭味。”他皱了皱眉，那不是物理意义上的气味，而是一种源于直觉的、对危险临近的预警。
加布里埃尔正清点着他们从各种途径获得的“武器“，将他们分发给众人。——餐厅银光闪闪的餐刀叉子，从卫生工具上拆下磨尖的木棒，随身带上船的匕首。闻言，他抬起头，碧蓝的眼睛里也失去了往日的跳脱，满是凝重：“我也感觉到了。今天抢份额的时候，有几个家伙看人的眼神……像饿疯了的狼，不止盯着食物。”他顿了顿，“我听到些零碎的话，什么‘不能再等了’，‘总得有人先动手’……”
凯莱布没有说话，但他壮硕的身躯微微绷紧，如同感受到威胁的猛兽，深褐色的眼眸警惕地望向紧闭的房门，仿佛能穿透金属，感知到门外走廊里流淌的暗流。“晚上，不能分开。”他言简意赅地得出结论，声音如同岩石摩擦。
维洛克点头：“我也是这个意思。通知我们的人，今晚都到我这层走廊尽头的那个废弃储物间集合。那里空间足够，只有一个入口，易于防守。”他的房间虽有空间延展，但毕竟是单人房间，空间有限不能容下所有人。那个储物间是他之前“探索”船体结构时发现的，相对隐蔽。
命令很快被传递下去。当夜幕彻底笼罩魔法船，维洛克团队的十八名成员，包括一些面带困惑和不安的新加入者，都悄无声息地聚集到了指定的储物间。房间里堆放着一些蒙尘的备用缆绳和清洁工具，空气中弥漫着淡淡的霉味和机油味。
“维洛克，有必要这么紧张吗？”一个名叫艾文的少年忍不住问道，他来自一个以渔业为主的小岛，性格还算乐观，“虽然日子难熬，但毕竟还在船上，巫师们总不会看着我们……”
“巫师？”加布里埃尔打断他，语气带着一丝嘲讽，“你看看这三天，他们管过什么？规则丢下来，就像喂狗一样看着我们争抢。他们不在乎过程，只在乎结果。艾文，收起你的天真，在这里，能靠的只有我们自己。”他的话让几个还抱有幻想的成员脸色发白。
维洛克平静地补充，目光扫过在场的每一个人：“我们聚集在这里，不是为了制造恐慌，而是为了生存。外面的气氛很危险，饥饿会让人失去理智。今晚待在一起，轮流守夜，至少能保证我们不会在睡梦中被……淘汰。”他用了“淘汰”这个相对中性的词，但所有人都明白背后的血腥含义。
凯莱布已经默默地和另外两名最强壮的成员搬动一些沉重的杂物，开始加固唯一的入口。没有人再提出异议，一种基于现实威胁的凝聚力，在这狭小拥挤的空间里悄然形成。
而在远离这片临时营地的下层船舱，一个更加阴暗潮湿的角落里，真正的风暴正在酝酿。
“汉克……我们……我们真的要这么做吗？”比利的声音带着无法抑制的颤抖，他瘦小的身体蜷缩在冰冷的金属壁板旁，像一片风中的落叶。
汉克，这个曾经性格爽朗的渔村少年，如今眼窝深陷，脸颊瘦削，唯有一双眼睛里燃烧着骇人的、混杂着饥饿与仇恨的火焰。他手中紧握着一根被粗糙磨尖的金属管——那是从某个损坏的管道上暴力拆解下来的凶器。
“不然呢？！等着像乔伊那样，昨天早上被人发现蜷在角落里，再也醒不过来吗？！”汉克的声音嘶哑破裂，他猛地扯开自己破旧的外套，露出根根肋骨清晰可见的胸膛，“看看我们！我们还有选择吗？！祈求？他们谁理过我们？！规则？那规则就是用来让我们慢慢流干最后一滴血的！”
他的低吼在狭窄的空间里回荡，充满了令人心寒的绝望。
“汉克说的对。”另一个黑影，干瘦如柴、被称作“老猫”的少年阴恻恻地开口，他的眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光，“我们被放弃了。巫师？哼，他们高高在上，巴不得我们这些‘废物’早点消失！那些抱成团的混蛋，他们每天吃着我们的份额！是他们抢走了我们活下去的机会！”
“可是……杀人……”比利的声音带着哭腔，残存的道德感还在做最后的挣扎。
“杀人？”汉克猛地凑近比利，带着一股酸臭的气息，死死盯着他的眼睛，“比利，你告诉我，每天减少的份额是什么？那不就是钝刀子割肉，慢慢杀死我们吗？！他们每天都在杀我们！用饥饿！用那该死的、冷冰冰的规则！我们只是……只是把这件事变得直接一点！我们拿回本该属于我们的东西！”
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