“失败？不。不是失败。”
西奥拉微微侧过头，清澈而理智的目光先是落在咋咋呼呼的安娜身上，随即又转向一旁仍在努力消化刚才那场“面包对决”信息的糖豆，嘴角勾起一抹温和却又带着几分高深莫测的笑意，耐心地解释道。
“是大成功。”
“海瑟薇公主到底还是公主殿下，她的身份和所处的位置，可不允许其在一些公开或半公开的场合进行任何明确的、可能被解读的表态，”
栗发少女的声音平稳，条理清晰，“这对她本身没有任何好处，而且极其容易被人留下话柄或证据。尽管我们帝国一方并没有想要通过留影石录像之类的手段来刻意保留什么‘证据’，”
她轻轻摇头，“但是海瑟薇公主自己身上很有可能就带着她那位兄长——利波利特王子留下的某些‘后手’。”
“西奥拉姐，你的意思是，”安娜此时也彻底正经起来，收起了那副玩世不恭的样子，身体不自觉地坐直，语气变得严肃，“海瑟薇很有可能被全程监视？”
这个猜想让她感到一丝寒意。
“不错，”西奥拉赞许地颔首，眼神锐利，“高阶法师们想要制造一些可以实现远程、实时监视功能的魔法道具，虽然成本高昂制作复杂，但并非不可能实现。更何况以利波利特王子在那边的风评来看，其人向来以多疑和阴险着称，不可能不对他这位同样拥有继承权（尽管顺位靠后）且在外交场合代表国家的胞妹毫无防备。”
她的分析冷静而客观，直指核心。
栗发少女的眼神变得愈发犀利起来，她纤细的手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，她飞速地回忆着这一天来那位紫发公主的种种表现——从最初的刻意挑衅，到被“面包剑”羞辱时的真实愤怒，再到最后离场时那近乎夸张的傲慢与怒气，同时结合在宴席上她那些看似无脑实则可能经过斟酌的话语，静静地整合分析着。
片刻之后，她敲击桌面的手指停了下来，眼中闪过明悟的光芒。
“很有可能是他们兄妹之间，或者说是海瑟薇与国内某些势力之间，互相妥协的结果。”
西奥拉断言道，“海瑟薇以同意被实时监视为代价，换取了她在本次外交活动领域中一定程度的自主行动权和话语权。这或许是她能为自己争取到最好局面的唯一方式。”
她的推断大胆却合乎逻辑。
“我擦，不是吧西奥拉姐，这你都能分析得出来？”
安娜听得目瞪口呆，忍不住扭头就冲着旁边的拉洛希亚吐槽道，“你听听你听听，这简直是邪门了！西奥拉来我们魔法学院研究魔法真是屈才了，她更应该去帝国政法学院玩政治！凭这脑子和分析能力，绝对能把同级生和教授们都给活活玩死——诶呦！你打我干啥蒂娜！”
她捂住被妹妹敲了一下的后脑勺，一脸无辜和委屈地看向自己的同胞妹妹。
“老姐，你不会说话就少说两句，没人会把你当哑巴卖了。”
蒂娜没好气地白了她一眼，语气里充满了对姐姐口无遮拦的无奈，随后她转向一旁始终冷静分析的栗发少女，语气认真地问：
“所以，西奥拉，我们接下来要做什么？”
“什么都不需要做，”西奥拉重新露出那抹温和而一切尽在掌握的笑容，“只需静静等待即可。种子已经播下，接下来，就看它如何发芽了。”
她的目光已经看到了未来的某种可能性。
......
装饰奢华却行驶得异常平稳的皇家马车内，朝着胜利大道18号国宾官邸返程的路上，海瑟薇表面上似乎毫无波澜，正襟危坐，依旧保持着那位傲慢公主的仪态，但她的内心却如同车窗外的暮色般，波澜起伏，并不平静。
她纤细的手指看似随意地抬起，轻轻触碰了一下发间那枚熠熠生辉的蓝宝石发簪。
随后，她动作自然地将它摘了下来，在手中看似把玩了一下，实则指尖极其隐秘地拂过某个特定的切面，切断了其上铭刻的极其复杂的远程监视符文矩阵的能量供应，然后将这个美丽却充满束缚的道具无声无息地收回了储物空间。
随着发簪的取下，一头柔顺亮泽的紫色长发如同瀑布般披散下来，柔和了她原本刻意维持的、锋芒毕露的桀骜线条，在车内昏暗的光线下为她增添了几分罕见的柔和与脆弱感。
合作。
这个词在她心中沉甸甸地落下。
尤其是和帝国合作。
这完全是在与虎谋皮，甚至更像是在卖国。
她的眼眸中闪过深深的思索与权衡，指尖无意识地缠绕着一缕发丝。
她清楚地知道当年第二次大陆战争结束之后，【勇者】亚历克斯和他的追随者们到底以何等铁血的手段清洗了整个旧贵族阶层。
无数的奴隶主、权贵以家族为单位被送上断头台，血淋淋的场面至今仍在公开可查的卷宗中有记载。即使少数幸运儿逃过了牢狱之灾，漫长的劳动改造和几乎全部土地、财富的没收也无法避免。
帝国的建立，是建立在旧贵族们的尸骨与财富之上的。
帝国与东方诸国之间的矛盾，是制度上的、根本性的、几乎无法调和的矛盾。她如果选择靠向帝国，无疑意味着对自身阶级的背叛，将会在国内掀起滔天巨浪，甚至可能……
不。
海瑟薇的眼神猛地从游移不定变得清晰起来，最终沉淀为一种冰冷的坚定。
她其实……根本就没得选。
一丝苦涩掠过心头。
她无法给予国内那些贪婪的贵族们比她的兄长利波利特所能给予的还要多的利益，她拉拢不到那些唯利是图的墙头草。
她的资本太少了。
既然如此，那倒不如——
海瑟薇的眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝。
引入外部最强大的力量，把这潭已然开始发臭的死水，彻底搅浑！
或许只有在彻底的混乱与变革之中，铁尔森，以及她自己，才能找到一线新的生机！
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