一只戴着皮质手套的大手,将杯中琥珀色的伏特加一饮而尽。紧接着,杯子被重重地砸在铺着熊皮的地图上,发出沉闷的声响。那沉重有力的撞击,仿佛宣告着某种不容置疑的意志,压过帐内所有的喧嚣。
这里是罗刹国远征军前线指挥部,一座由驯鹿皮与厚实木材搭建的巨大军帐。帐内灯火通明,烤肉的香气与烈酒的辛辣气息混杂在一起,蒸腾出一种粗犷而又炽热的氛围。巴克莱大公,这位身高体壮、须发虬结的罗刹雄狮,正端坐于主位之上。他穿着一件毛皮内衬的军大衣,肥硕的身躯几乎要撑破衣襟,那双深陷在眼窝中的小眼睛,此刻正折射出酒液的微光。
在他身侧,围坐着数十名哥萨克及各族将领。他们大口啃噬着烤得焦香的野味,放声谈笑着血腥的战利品。帐篷的墙壁上,挂满了各种缴获而来的旗帜与弯刀——土耳其人的月牙旗,瑞典人的狮子纹章,以及来自更远西方国度的鹰旗。这些战利品无声地彰显着巴克莱大公赫赫的战功,也喂养着这支铁血远征军近乎盲目的傲慢。
就在此时,一名脸色苍白的传令兵,手捧一份浸透了风雪的紧急情报,踉跄着冲进了帐篷。
“禀报大公,来自玉门关的八百里加急军情!”他声音急促,带着一丝难以掩饰的惊恐。
巴克莱大公随意地挥了挥手,示意他呈上来。他没有起身,只是用那双带着血丝的眼睛随意地扫了一眼情报上的内容。那是一份关于“钢铁山脉”的紧急报告,描述着东方大周正在边境修建某种庞大而“会移动”的奇特造物。
“嘭!”
一声轻响,情报还未等将领们看清,便被巴克莱大公随意地揉成一团,带着火星,准确无误地抛进了帐篷中央熊熊燃烧的壁炉之中。纸张在烈焰中迅速卷曲,最终化为一撮黑色的灰烬。
此举引来帐内将领们一阵哄堂大笑。他们已经习惯了大公这种粗犷而又充满蔑视的作风。
巴克莱大公用那双细小的眼睛环视了一圈,那张被酒色与刀疤雕刻的脸上,堆满了毫不掩饰的轻蔑。
“一份来自东方人的废物情报罢了!”他的声音沙哑粗犷,每一个字都带着不容置疑的傲慢,“一群只会喝茶的东方人,也妄图学我罗刹人玩‘工业’?我敢在此打赌,那所谓的‘会移动的山脉’,不过是他们用几十头牛拉着的木头架子罢了!那些黄皮猴子,除了会绣花和玩弄女人,还能懂得什么叫做真正的钢铁与战争?”
这番话激起了将领们更为热烈的附和。他们高举酒杯,用最恶毒的语言嘲笑着远在千里之外的东方帝国。在他们看来,那是一个衰老、懦弱且愚昧的国度,除了拥有数不清的财富和奴隶之外,毫无半点可在战场上称道的勇气与技术。
巴克莱大公享受着众人的吹捧。他抹了抹嘴角溢出的酒渍,眼神中闪烁着老狐狸般的狡狯与残忍。他已经打定主意,要给远道而来的东方军队一个刻骨铭心的教训。
“诸位听令!”他猛地起身,那庞大的身躯在火光下投下巨大的阴影,如同即将择人而噬的猛兽,“按原计划,全军按部就班地集结。在漫长的边境线上修建最坚固的棱堡,并派出哥萨克骑兵,不断袭扰那些东方人的补给线!”
他顿了顿,眼中闪烁着自信的光芒。
“我罗刹的冬天,可不是那些南方猴子能够承受的。等到来年春天,这些远道而来、补给断绝、疲惫不堪的东方军队,便会彻底崩溃在我们的炮火之下!届时,他们的女人与财富,都将成为沙皇陛下的战利品!”
他描绘着一幅在他看来天衣无缝的“冬季耗敌”战略。在他眼中,这场战争的结果早已注定,只不过是等待着春天降临,上演一场单方面的猎杀罢了。
就在他意气风发地描绘着胜利图景之际,一名较为谨慎的年轻参谋,伊万,犹豫再三,终于还是硬着头皮开口。
“大公阁下,万一……万一东方人的情报是真的呢?”他声音微弱,带着一丝不安。
巴克莱大公闻言,哈哈大笑起来。他肥硕的身体因为狂笑而剧烈颤抖,他大步走向伊万,用力拍了拍他的肩膀,那份力量几乎要将年轻人的肩膀拍碎。
“伊万,等你用哥萨克的马刀,砍下足够多的东方人头颅时,你就会明白,”他眼中闪烁着残忍的光芒,一字一顿地说道:“‘奇迹’,只存在于我们伟大的沙皇冕下那无坚不摧的炮口之下,而不是那些异教徒的虚妄梦境里!”
他没有再给伊万反驳的机会。他猛地转身,再次举起手中那只盛满了琥珀色烈酒的巨大酒杯,对着帐外那漫天飞舞的鹅毛大雪,高声咆哮。
“敬伟大的沙皇!敬即将到来的春天!”
“敬沙皇!敬春天!”
帐内,再次充满了震耳欲聋的欢呼声与快活粗野的空气。在这片弥漫着酒精与傲慢的喧嚣之中,那些即将为自己的无知付出沉重代价的罗刹将领们,正等待着来年春天的降临。他们不知道,他们以为的“木头架子”,即将化作决定他们命运的钢铁洪流。
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