自打被康熙允许去乾清宫陪看奏折后，蔓萝明显感觉宫里人对她的态度又多了几分小心翼翼的恭敬。就连去御花园散个步，远远遇见的低位妃嫔都恨不得绕道走，实在避不开的，那请安的礼数也是做得十足十，挑不出半点错处。
这日从乾清宫回来，春喜一边替她卸下钗环，一边忍不住念叨：“娘娘，您没瞧见今儿惠嫔那样子，隔着老远就行礼，头都快埋到地里去了！以前她仗着资历老，可见过这么客气？”
蔓萝对着镜子，看着镜中那张平静无波的脸，语气淡然：“树大招风，未必是好事。”这恭敬背后是忌惮，忌惮之下便是暗流涌动。她享受这份殊荣带来的便利，更警惕随之而来的风险。
秋云捧着一盏温好的牛乳过来，笑道：“娘娘就是太谨慎了，皇上愿意让您陪着看折子，那是天大的脸面！说明皇上心里信重您呢！”
信重？蔓萝心底掠过一丝嘲讽。帝王的信重如同潮水，涨落无常。她接过牛乳，温热透过瓷壁传来，却暖不了她冷静的心，这脸面是护身符，也是靶心。
正说着，外头小太监通传：“太子殿下求见。”
蔓萝执盏的手几不可查地一顿。太子？胤礽？他来做什么？自她复位以来，这位太子殿下可是从未踏足过永和宫，此刻前来，绝非寻常。
“请太子殿下进来。”她放下杯盏，迅速整理了一下衣衫，端坐起身，脸上已挂上无可挑剔的、属于皇贵妃的得体微笑。
胤礽穿着一身杏黄色的太子常服，稳步走了进来。他年纪尚轻，面容继承了康熙的俊朗，但眉宇间总萦绕着一丝与他年龄不太相符的沉郁与算计。
“儿臣给皇贵妃请安。”他规规矩矩地行礼，礼数周全，挑不出错处，声音平稳，听不出情绪。
“太子殿下快请起。”蔓萝虚扶了一下，语气温和，“殿下今日怎么有空过来？”她心中警铃微作，面上却不露分毫。
胤礽在下首坐了，脸上带着恰到好处的、属于晚辈的谦和笑容：“听闻皇贵妃前些日子凤体违和，儿臣心中挂念。今日得空，特来请安。见皇贵妃气色红润，想必是大安了，儿臣也就放心了。”
一番话说得滴水不漏，客气又疏离，仿佛真的只是晚辈关心长辈。
蔓萝也端着完美无瑕的笑容，应对自如：“有劳殿下挂心，本宫已无大碍。”两人都在演戏，就看谁演得更真，藏得更深。
两人不痛不痒地寒暄了几句，无非是问问功课，说说天气。胤礽始终保持着恭敬的态度，但蔓萝能清晰地感觉到，那层恭敬的表皮之下，是一种冰冷的审视，以及一种被冒犯领地般的、不易察觉的敌意。
坐了一盏茶的功夫，胤礽便起身告辞：“皇贵妃好生休养，儿臣不打扰了。”
送走那道杏黄色的背影，春喜拍了拍胸口，小声道：“娘娘，太子殿下这突然过来，奴婢怎么觉得心里毛毛的？”
蔓萝看着殿门外空荡荡的回廊，方才温和的笑容渐渐收敛，化为一片沉静。她轻轻蹙了蹙眉，语气平静无波：“无事不登三宝殿。太子殿下，自然不是来闲话家常的。”她几乎可以肯定，这是试探，是警告，或者说，是风暴来临前的信号。太子的敌意，她早有预料，只是没想到来得这样快，这样直接。
果然来了，她心底冷笑，这紫禁城，从来就不会有真正的平静。
果然，这份预感在第二天就得到了印证。消息灵通的梁九功，或是其他有心人，总能将乾清宫的风声及时送到永和宫。
蔓萝听着春喜压低声音的禀报，说太子如何在康熙面前，以祖训、国本为名，暗指她干政，意图动摇储君之位云云。
她坐在窗边，手里捻着一枚温润的白玉棋子，神色未有丝毫变动，甚至连眼皮都未曾多抬一下。
“娘娘，太子殿下这也太……”春喜气得脸颊发红，替她不忿。
蔓萝抬手，止住了她的话头。愤怒和恐惧都毫无意义，只会自乱阵脚。她需要的是冷静分析，和精准反击。
“意料之中。”她淡淡道，将棋子轻轻落在棋盘上，发出清脆的声响。太子此举，无非是感受到了威胁。她重返书房，圣眷正浓，又育有皇子，足以让任何储君感到不安，这并非针对她个人，而是针对她所代表的，可能影响权力格局的变量。
她现在要做的，不是去争辩，也不是去害怕，而是如何将这次危机，转化为巩固自身地位的契机。
康熙对太子的斥责，尤其是那句妇人之妒，以及随后赏赐红玉髓镯子的举动，清晰地传递了他的态度，他站在她这边，至少此刻是。
这份维护，是康熙因之前误判而产生的愧疚心理，以及对太子越界行为的不满共同作用的结果。她必须牢牢抓住这份心理，加以利用。
“春喜，”蔓萝开口，声音平稳，“去告诉咱们的人，近日都谨慎当差，非召不得随意出入永和宫，尤其要远离毓庆宫相关的人和事，一切言行，更要循规蹈矩，不可授人以柄。”首先要稳住自身，杜绝任何可能被攻击的漏洞。
“是，娘娘。”春喜连忙应下。
“另外，”蔓萝顿了顿，眼中闪过一丝精光，“皇上晚间过来用膳，让小厨房备几道皇上近日偏爱的清淡小菜。本宫记得库房里还有上回皇上赏的庐山云雾，一并沏上。”他心中不痛快，来找安慰，她便给他想要的温顺、解意，绝不提及朝堂和太子半句，更显得她无辜且懂事，这更能反衬出太子的急躁与狭隘。
她不会在康熙面前说太子一句不是，那只会落了下乘。她要做的，是让自己成为康熙心中那个需要被保护、被怜惜的存在，让康熙主动去对比，去厌弃太子的行为，同时，她也要让康熙看到，她虽有才智，却无野心，一切所为，不过是为君分忧，安守本分。
太子的进言，与其说是一次攻击，不如说是一次提醒，提醒她权力的脆弱，提醒她必须更加谨慎，也更要加强自身的实力。
这条路上，阻碍只会越来越多。但她早已做好准备，蔓萝站起身，走到窗边，看着窗外渐沉的夕阳。
康熙的维护是一时的，帝心难测，唯有自己手中掌握的实实在在的东西，无论是皇帝的愧疚怜惜，还是经营起来的人脉，亦或是她冷静的头脑和生存智慧，才是她在这深宫中立足的根本。
太子胤礽，今日之“礼”，她记下了，来日方长。
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