王勇失踪的消息，让原本就紧绷的局势更加扑朔迷离。
沈墨轩站在北镇抚司的院子里，看着锦衣卫们匆匆进出，每个人的脸色都凝重。一夜之间，两个二品大员死亡，一个辽东副将失踪，这已经不是简单的案子，而是有人在向朝廷示威。
“大人，全城搜遍了，没有王勇的踪迹。”赵虎抹了把脸上的汗，“驿馆后门的小巷里发现了一滩血迹，但不多。看守驿馆的兄弟说，他们听到后巷有动静，等赶过去时，人已经不见了。”
“血迹是谁的？”
“不确定。但我们在巷子墙上发现这个。”赵虎递过一块玉佩。
沈墨轩接过玉佩，借着灯笼的光仔细看。玉佩是普通的青玉，雕着简单的云纹，但背面刻着一个“勇”字。
“是王勇的贴身玉佩。”沈墨轩皱眉，“他随身佩戴，轻易不会离身。”
“所以那滩血可能是他的？”陆炳也走过来，“有人袭击了他？”
“可能性很大。”沈墨轩把玉佩收好，“但为什么不杀他？如果是为了灭口，直接杀了抛尸不是更干净？”
“也许他逃了。”赵虎道，“王勇武功不弱，寻常人三五个人近不了身。”
沈墨轩摇头：“如果是在驿馆后巷被袭击，他能逃到哪里去？而且，他为什么要从后门溜走？如果真有急事，大可以光明正大地走正门。”
三人沉默下来。院子里只有夜风吹过树梢的沙沙声。
“大人，”一个锦衣卫跑进来，“张阁老府上来人，请大人即刻过去。”
沈墨轩抬头看了看天色，已经快亥时了。这个时辰张居正还派人来，肯定是有急事。
“我这就去。”他对陆炳和赵虎道，“你们继续查，重点是飞鹰帮在京城的所有落脚点。还有，派人盯紧高拱那边剩下的人，特别是李三才。如果‘三爷’要灭口，这些人都是目标。”
“明白。”
沈墨轩骑马赶到张府时，张居正的书房还亮着灯。他进去时，发现除了张居正，还有一个人，司礼监掌印太监陈矩。
“陈公公也在？”沈墨轩有些意外。
陈矩点点头，脸上没什么表情：“沈大人，事情闹大了。”
“坐下说。”张居正示意沈墨轩坐下，神色严峻，“杨兆和周延儒的死，已经传到皇上耳朵里了。”
“这么快？”沈墨轩皱眉，“谁传的？”
“还能是谁？”陈矩冷笑，“高拱那边的人。他们在皇上面前哭诉，说锦衣卫查案不当，逼死了两位朝廷重臣。皇上很生气。”
沈墨轩心中一沉：“皇上怎么说？”
“皇上让我来问问情况。”陈矩道，“沈大人，你得给个说法。一天之内死了两个尚书，这可不是小事。”
沈墨轩整理了一下思路，把事情经过详细说了一遍，包括杨兆和周延儒并非自杀的证据，以及“三爷”的存在。
听完，陈矩的脸色更严肃了：“你是说，朝中还有一股势力，在暗中操纵这一切？”
“是。”沈墨轩道，“而且这股势力能量很大，能在京城悄无声息地杀人，还能制造密室自杀的假象。我怀疑，‘三爷’本人就在朝中，地位不低。”
张居正叹了口气：“墨轩，你知道这意味着什么吗？”
“学生知道。”沈墨轩道，“这意味着朝中还有比高拱更危险的敌人。高拱虽然结党营私，但至少明着来。这个‘三爷’，却是藏在暗处，手段更狠辣。”
“你觉得会是谁？”陈矩问。
沈墨轩摇头：“没有证据，不敢乱猜。但有几个方向可以查。”
“说说看。”
“第一，飞鹰帮。”沈墨轩道，“雇他们的人，肯定和‘三爷’有关。如果能找到飞鹰帮在京城接活的人，就能顺藤摸瓜。”
“第二呢？”
“辽东。”沈墨轩道，“杨兆和周延儒的死，现场都留下了辽东的痕迹。棉衣碎片，水手结，还有王勇的失踪。这些事都指向辽东，或者说，指向能从辽东调动资源的人。”
“第三？”
“山东。”沈墨轩看向张居正，“老师还记得冯保在山东的工坊吗？杨兆的信里提到‘山东的货’，我怀疑就是那些私铸的兵器。如果‘三爷’也在参与军火走私，那他的势力可能不仅限于朝堂。”
书房里一片寂静。三人都知道，如果沈墨轩的推测是真的，那这个“三爷”就太可怕了，朝堂、边关、江湖，他都有势力。
“你想怎么查？”张居正问。
“明查暗访。”沈墨轩道，“明面上，锦衣卫继续追查杨兆和周延儒的死因，给皇上一个交代。暗地里，我亲自去查‘三爷’。这人隐藏太深，必须用非常手段。”
“非常手段？”陈矩挑眉，“沈大人，你可别乱来。皇上虽然信任你，但也有底线。”
“陈公公放心，我有分寸。”沈墨轩道，“不过，我需要一些支持。”
“什么支持？”
“第一，皇上的信任。”沈墨轩看向陈矩，“请陈公公转告皇上，给我十天时间。十天内，我一定查出‘三爷’的身份。”
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