天津卫的夜色，像一块浸透了墨汁的脏抹布，沉重而污浊。林威半架半拖着昏迷不醒的林武，跟着暗影小队的两人，在迷宫般错综复杂的小巷里深一脚浅一脚地穿行。浓重的血腥味和弟弟身上传来的滚烫体温，像鞭子一样抽打着他的神经。
引路的两人身手矫健得如同暗夜里的狸猫。高个那个，代号“影子”，动作迅捷无声，每一次拐弯和停顿都带着一种本能的警惕。另一个身材敦实的，叫“石头”，话不多，却总能在队伍经过后，巧妙地利用墙角的破筐、散落的柴堆，甚至是几块看似无意的碎砖，将他们走过的痕迹抹去，仿佛三人从未在此出现过。
“前面左转，有个废弃的染坊，我们在那里有个临时落脚点。”影子的声音压得很低，像耳语，却清晰地传入林威耳中。他头也没回，目光如同探针，扫视着每一个可能藏匿危险的阴影角落。“石头，断后，清理痕迹。”
“明白。”石头闷声应道，脚步自然地放缓，落在最后。
林威喘着粗气，汗水混着血水从额角滑落。他忍不住开口，声音带着急切和一丝不易察觉的颤抖：“你们怎么找到我们的？我们发出的信号……应该很模糊才对……”
影子这次稍稍侧过头，瞥了他一眼：“信号是收到了，范围太大，像大海捞针。能找到你们，多亏了‘老鬼’递出来的消息。”
“老鬼？”林威心头猛地一震。这个名字，是他留给林武最后、也是最隐秘的一条后路，整个北镇抚司知道的人不超过一手之数，是绝对的自己人。连老鬼都被启动了，形势究竟严峻到了何种地步？
影子似乎能看穿他瞬间紧绷的心思，解释道：“放心，是自己人。沈大人离京之前，预感不妙，启动了最高级别的‘暗影’预案。所有埋得很深的钉子，都被唤醒了。老鬼注意到杜彪手下的核心人马，最近一直在城南废弃砖窑一带异常活跃，结合我们之前收到的信号大致方位，才锁定了那里。”
几句话的功夫，几人已经闪身钻进了一个破败的院落。浓烈的霉味混杂着某种刺鼻的、经年累月沉淀下来的染料气味扑面而来。院子里堆满了残破的染缸和朽烂的木架，在惨淡的月光下投下幢幢鬼影。影子走到院子角落，看似随意地挪开几个摞在一起的破竹筐，一个隐蔽的、仅容一人通过的地窖入口露了出来。
“快进去！”影子催促道。
地窖里空间不大，但出乎意料地干燥整洁。一盏豆大的油灯提供了昏黄的光线，勉强照亮了四周。角落里铺着厚厚的干草，旁边还有一个小火炉和几个瓦罐，一些简单的医疗用品摆放得井井有条。一个穿着普通灰色布衣、面容清癯的中年人正默不作声地整理着几味草药。
“陈先生，人带来了，伤得很重。”影子对那中年人说道，语气带着明显的尊重。
陈先生点了点头，没有多余的寒暄，立刻上前，蹲下身检查林武的伤势。他动作熟练地解开林武胳膊上那已经被血和脓浸透、硬邦邦的布条。当那狰狞外翻、边缘泛着不祥黑紫色的伤口暴露在灯光下时，连影子都忍不住皱了皱眉。
“伤口恶化得很厉害，脓毒入体，高烧不退。”陈先生的语气一如既往的平静，但话语里的内容却让林威的心沉到了谷底，“再晚上半天，这条胳膊肯定是保不住了，人能不能救回来，也得看天意。”
他不再多言，迅速打开随身携带的一个布包，里面是闪着寒光的银针、锋利的小刀和几个颜色各异的瓷瓶。“按住他，清理腐肉会很疼，他可能会醒。”
林威和影子立刻上前，一左一右死死按住林武的肩膀和完好的那条手臂。陈先生下手极快，小刀精准地剜去发黑坏死的皮肉，用特制的药水冲洗着脓血。昏迷中的林武身体剧烈地抽搐起来，喉咙里发出压抑而痛苦的呻吟，额头上的青筋暴起。
“呃……啊……”剧烈的疼痛甚至暂时压过了深度昏迷，林武猛地睁开了眼睛，瞳孔涣散，没有焦点，只有纯粹的、难以忍受的痛苦倒映在其中。
“小武！坚持住！我们安全了！”林威紧紧握住弟弟那只没有受伤、却同样冰凉的手，声音因为用力而有些嘶哑。
林武涣散的目光似乎凝聚了一瞬，认出了林威，干裂起皮的嘴唇艰难地翕动了几下，似乎想说什么，但最终，更强大的黑暗吞噬了他的意识，他头一歪，再次昏死过去。
陈先生对此恍若未觉，动作没有丝毫停顿。清理完毕，他撒上一种气味辛辣的黑色药粉。药粉接触创面的瞬间，林武的身体又是一阵剧烈的痉挛。随后，陈先生用干净的白布重新将伤口包扎妥当，又从另一个瓷瓶里倒出几颗龙眼大小、乌黑溜圆的药丸，递给林威。
“想办法用水化开，一点点喂他喝下去。他现在吞咽困难，小心别呛着。”陈先生的声音依旧没什么起伏，“今晚是鬼门关，能不能挺过来，就看他的造化了。”
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