清源茶楼的雅间里，玉娘正在沏茶。她的动作行云流水，一点都不像个商人，倒像是哪个书香门第出身的闺秀。
沈墨轩推门进来时，带着一身雨后的清爽气息。
“沈大人来得真快，”玉娘抬眼一笑，将刚沏好的茶推过去，“尝尝，新到的雨前龙井。”
沈墨轩接过茶杯，在鼻尖轻轻一晃：“好茶。不过玉娘东家特意约我，不会只是为了品茶吧？”
玉娘轻笑：“大人爽快。那妾身就直说了......您上次托我打听永清皇庄的丝棉货源，我查到些有趣的事。”
她从袖中取出一张纸片推过来。沈墨轩展开一看，上面密密麻麻记录着永清皇庄近三年的丝棉产出和流向。大部分标注“内帑”，小部分流向市面。其中一个叫“隆昌号”的商行引起了他的注意——这家规模不大的商行，竟能稳定拿到皇庄最好的丝棉。
“隆昌号……”沈墨轩若有所思，“这家什么来头？”
“听说东家和司礼监的杜公公有些关系。”玉娘抿了口茶，“杜秉笔，大人应该听说过吧？”
沈墨轩眼神一凝。杜秉笔，冯保的心腹。果然，刘福安敢这么嚣张，背后站着的是司礼监的人。
“这份礼可不轻。”沈墨轩将纸片收进袖中。
“互利互惠罢了。”玉娘放下茶杯，“刘福安那人做事不讲究，供货时有时无，价格全看心情。要是皇庄能换个靠谱的人管，对我们这些做生意的是好事。”
她像是突然想起什么，补充道：“对了，前两天隆昌号的二掌柜喝多了，跟人吹牛，说他们很快就能拿下整个京西皇庄的专营权。听那意思，像是宫里哪位大太监已经点头，就等着永清这边……立个榜样。”
“立榜样？”沈墨轩冷笑一声。恐怕是等着他这个不知天高地厚的钦差知难而退，或者永远消失吧。
“多谢提醒。”沈墨轩郑重道，“这份人情我记下了。”
“大人客气。”玉娘微笑，“妾身只是个生意人，就盼着生意能做得公平些、长久些。”
从茶楼出来，沈墨轩心中的脉络更清晰了。刘福安不过是个前台小丑，真正的对手在司礼监，在杜秉笔，甚至可能牵涉到冯保。这是一张盘踞在皇庄利益上的大网。
回到住处，他立刻叫来林威林武兄弟。
“大人，有什么吩咐？”林威问道。两兄弟刚从天津卫回来，脸上还带着几分疲惫。
沈墨轩取出手令：“林威，你带两个人，立刻去永清县。暗中接触那些被刘福安欺压最惨的佃户，许以重利，或者承诺替他们伸冤，务必拿到地契副本、借贷字据这些实证。记住，要快，也要隐秘。”
“明白！”林威接过手令，“我这就出发。”
“林武，”沈墨轩又看向弟弟，“你带几个人盯住隆昌号，特别是他们的二掌柜。查清他们的货物往来，接触了哪些人，尤其是和宫里或者杜府有来往的。”
林武眼睛一亮：“大人放心，盯梢我在行。在天津卫憋了一肚子火，正愁没处发泄呢！”
安排妥当，沈墨轩铺开纸笔，开始起草清查永清皇庄的正式公文。他要以钦差的身份，堂堂正正地敲开皇庄大门，把那些魑魅魍魉都揪到阳光下。
笔尖在纸上沙沙作响，他的思路越来越清晰。对手已经出招，他也要亮剑了。
同一时间，司礼监杜公公的私宅里
“什么？沈墨轩去见玉娘了？”杜公公尖细的嗓音陡然拔高，“他还派人去了永清？盯上了隆昌号？”
跪在地上的小太监身子一颤：“千真万确，干爹。咱们的人亲眼所见。”
杜公公猛地一拍桌子：“这个沈墨轩，是真要跟咱家过不去啊！”
“干爹，要不要……”小太监做了个抹脖子的手势。
“糊涂！”杜公公厉声斥责，“他刚在张先生和陛下面前露了脸，现在动他，不是自找麻烦吗？刘福安那个蠢货，连这点事都办不好！”
他在屋里来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
“给刘福安传话，”他终于停下脚步，“让他给咱家把这事摆平！要么让沈墨轩知难而退，要么……就让他永远留在永清县！做得干净点！”
他顿了顿，又补充道：“告诉隆昌号，最近收敛些，别撞到枪口上。”
“是，干爹！”小太监连忙叩头退下。
杜公公走到窗边，望着沉沉的夜色，眼中闪过一丝狠厉：“沈墨轩，既然你非要往死路上走，就别怪咱家心狠手辣了。”
永清县，刘家庄园
刘福安看完密信，额头上渗出细密的汗珠。他肥胖的手指颤抖着，将信纸凑到烛火前烧成灰烬。
“爹，杜公公怎么说？”一旁的儿子刘旺急忙问道。
“还能怎么说？”刘福安擦了擦汗，“让咱们自己摆平那个沈墨轩。要么赶走，要么……”他做了个砍头的手势。
刘旺倒吸一口凉气：“这……这可是钦差啊！”
“钦差又怎样？”刘福安冷笑，“在永清这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着！你去安排一下，明天沈墨轩来了，先给他个下马威。”
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