布兰登骑士的回归，在北境，掀起了一场远比霜狼之战胜利时更猛烈的政治风暴。
当他带着康复的伊索尔德，和亚恩那句充满了杀机和暗示的“质问”，回到巨岩堡时，康拉德伯爵这位北境雄狮，当场暴怒。
他将自己最心爱的、由鹰巢城钢材打造的酒杯，狠狠地砸在了地上。
“内鬼？！”他的咆哮声，在议事大厅里回荡，让所有的卫兵都为之战栗，“在我的眼皮子底下，在我的联盟之中，竟然有人，敢和那些来自深渊的渣滓勾结，出卖我的女儿？！”
他的愤怒，不仅仅是因为女儿的遭遇，更是因为一种被背叛和愚弄的羞辱感。
他一直以为，自己是那个掌控全局的棋手，在巧妙地利用着亚恩这枚“棋子”。但现在，他才惊恐地发现，在这盘更大的棋局上，他自己，连同他引以为傲的北方联盟，都差点成了别人献祭的祭品！
而点醒他的，恰恰是他一直想要“驾驭”的亚恩。
这种感觉，让他的心情无比复杂。
“召集所有领主！立刻！马上！以‘紧急军事会议’的名义！”康拉德伯爵下达了命令，“我要看一看，到底是谁的脸上，写着心虚！”
一场以“调查内鬼”为名义的、雷厉风行的内部清洗，在整个北方联盟中，迅速展开。
康拉德伯爵，这位纵横北境数十年的统治者，展现出了他冷酷而老辣的一面。他不再相信任何人，他只相信证据和恐惧。
他以协助亚恩总督调查“邪教徒渗透”为由，获得了所有领主的支持，开始对联盟内部的信件往来、人员流动和物资调动，进行了一次彻底的、无死角的审查。
一时间，整个北境，风声鹤唳。
那些平日里心怀鬼胎、与南方贵族甚至境外势力有着不清不楚联系的中小领主们，人人自危。
而布兰登，则成为了伯爵手中最锋利的一把刀。他率领着一支精锐的“内部审查队”，奔波于各大城堡之间。他不再是那个优雅的骑士，而是一个冷酷的、只问真相的审判官。
很快，线索，便浮出水面。
审查队发现，在伊索尔德出发前的一个月里，有一个家族，与南方的一些神秘商人，进行了极其频繁的、非正常的贸易往来。而这个家族，正是伯爵的姻亲，由他的堂妹夫，“银狐”威廉·冯·法尔肯海因男爵所统治的“鹰溪堡”。
威廉男爵，一向以精明和善于经营着称，在联盟中人缘极好。但康拉德伯爵，从这份异常的贸易记录中，嗅到了一丝背叛的味道。
他立刻下令，封锁了鹰溪堡，并将威廉男爵，“请”到了巨岩堡。
面对伯爵那如同要吃人般的目光和布兰登呈上的、无法辩驳的证据，威廉男爵的心理防线，彻底崩溃。
他招供了一切。
原来，他因为一次投资失败，欠下了一家来自南方自由城邦的商业联盟一大笔巨额债务。而那家商业联盟的背后，就有“深海之影”的影子。
在对方的威逼利诱之下，他最终选择了背叛。他将伊索尔德的出行路线和时间，透露给了对方，以换取债务的豁免和一笔不菲的“报酬”。
他以为自己做得天衣无缝。他从未想过，亚恩，那个远在千里之外的北方佬，竟然能从一场海上的绑架案，反向追查到他这个深藏在内陆的“内鬼”。
“叛徒……就应该有叛徒的下场。”
康拉德伯爵看着自己这位曾经的亲戚，眼中没有丝毫的怜悯。
三天后，威廉·冯·法尔肯海因男爵，和他所有参与此事的家族核心成员，在巨岩堡的广场上，被公开处以绞刑。
鹰溪堡的领地和财产，被伯爵全部没收。
这场迅速而血腥的清洗，如同当头一棒，打醒了所有心怀异志的北方领主。他们终于清醒地认识到，这个由康拉德和亚恩共同主导的北方联盟，其内部的纪律和规则，远比他们想象中要残酷得多。
联盟的凝聚力，在经历了一次血的洗礼之后，反而变得空前强大。而康拉德伯爵，在处理完内部的“杂草”后，也开始全力履行他对亚恩的承诺。
他动员了整个联盟的力量，将所有古老家族图书馆里，那些积满灰尘的、关于古代遗迹、神秘传说、古老航海日志的文献，全部收集起来，打包送往白港城。
同时，一支由三百名最精悍的北地猎人和山地兵组成的“支援部队”，也开始集结，准备南下。
康拉德伯爵知道，现在，他和亚恩，已经是一艘船上的人了。亚恩在南方与“深海之影”的对决，其胜负，将直接关系到整个北方联盟的未来。
就在北方因为一场内部风暴而变得更加团结之时。
白港城，总督府的秘密书房里。
亚恩，也终于在他那不眠不休的研究中，取得了突破性的进展。
他的面前，铺着那张从海盗议会得到的、不完整的“风暴之眼”海图，以及那本写满了疯言疯语的古老航海日志。
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