康拉德伯爵的信，如同一把钥匙，瞬间开启了亚恩脑海中一扇全新的、通往未知领域的大门。
“帝国东北行省，第一总督……”
亚恩反复咀嚼着这个头衔，他清晰地看到了康拉德伯爵那张老谋深算的脸。这位北境雄狮，显然是觉得自己的力量膨胀得太快，想用一块看似肥美、实则远离权力中心的“封地”，将自己这头猛虎引出山林，去一片陌生的沼泽里与鳄鱼搏斗。
这是一个阳谋，一个让人很难拒绝的阳谋。对于任何一个有野心的贵族而言，一个富庶行省的最高军政长官之位，其诱惑力都足以让他们赌上一切。
但亚恩，却从这个提议中，看到了完全不同的东西。
他关上书房的门，摒退了所有人。他闭上眼睛，意识沉入那片浩瀚的知识海洋。
这一次，他检索的关键词是——“海洋”。
瞬间，石碑的知识库被激活。无数的画面和信息，如潮水般涌来。不再是火枪、火炮和高炉，而是一个全新的、属于风帆与海洋的科技树。
他看到了流体力学，看到了更科学的船体设计，看到了能让船只逆风航行的三角帆和复杂索具系统。他甚至看到了经纬度的概念，看到了六分仪的制造原理，看到了那能够精确测量时间的航海钟的复杂内部结构……
这些知识，足以让他的船队，成为这个时代海洋上无可争议的霸主。
但真正让亚恩心跳加速的，是在这个科技树的顶端，那片被标注为“禁忌”或“未来”的区域。
在那里，他看到了它。
一幅无比精密、复杂、充满了工业美感的动态图纸，在他的脑海中缓缓运转。
活塞、连杆、曲轴、飞轮、锅炉、冷凝器……无数的零件，以一种严谨得近乎完美的逻辑组合在一起。高压的白色蒸汽，从锅炉中喷涌而出，推动着巨大的活塞进行往复运动，活塞再通过连杆和曲轴，将直线运动转化为源源不断的、强大的旋转动力！
【瓦特改良型双动式蒸汽机】
【核心原理：利用热能（燃烧煤炭）将水加热为高压蒸汽，利用蒸汽的膨胀来推动活塞做功，从而将热能转化为机械能。】
【关键技术节点：】
【1. 高压锅炉：需要能承受巨大压力的、密封性极佳的锅炉。材料：优质锅炉钢。制造工艺：卷板、铆接或……焊接。】
【2. 气缸与活塞：需要极高的加工精度，以确保气密性，减少蒸汽泄漏。加工工具：高精度镗床。】
【3. 分离式冷凝器：大幅提高热效率的关键部件，是超越这个时代所有“蒸汽玩具”的核心……】
……
亚恩猛地睁开眼睛，他的呼吸变得急促，额头上渗出了细密的汗珠。
如果说，高炉是工业的脊梁，那么蒸汽机，就是工业的心脏！
它所能带来的，不仅仅是更快的船，更是一个全新的动力时代！
它可以驱动战舰，可以驱动火车，可以驱动工厂里成百上千的机器！它可以将人类从对畜力、水力和风力的依赖中彻底解放出来！它所能释放的生产力，足以将整个世界的旧有秩序，碾得粉碎！
之前，亚恩因为材料学（缺乏优质锅含钢）和精密加工技术（缺乏高精度机床）的限制，一直将蒸汽机的科技树暂时封存。
但现在，康拉德伯爵的提议，却像一道闪电，劈开了所有的迷雾。
“海盗猖獗……”亚恩喃喃自语，“清剿海盗，就需要舰队。建造舰队，就需要造船厂。而帝国最大的、拥有最好工匠和设施的造船厂，恰恰就在东北行省的首府，白港城。”
“而我，如果成为了那里的总督，就拥有了调动那里一切资源的权力！”
一个大胆得近乎疯狂的计划，在他的脑海中迅速成型。
他可以利用“清剿海盗”的名义，名正言顺地接管白港城的造船厂。然后，他可以利用总督的权力，调集整个行省的资源——人力、物力、财力，以及最重要的，那些世代相传的、经验丰富的造船工匠。
他将以鹰巢城产出的优质钢铁为骨架，以白港城的造船技术为血肉，再将他脑海中超越时代的知识注入其中……
他要跳过这个时代缓慢发展的风帆战舰阶段，直接在东北行省，点燃那颗属于工业时代的、炽热的“蒸汽之心”！
他要建造的，不是木制的风帆战船，而是……蒸汽铁甲舰！
“康拉德伯爵，你以为你给了我一个烫手的山芋，一个流放之地。”亚恩看着窗外，眼中闪烁着一种近乎神只般的光芒，“但你永远不会知道，你给我的，是一把能够开启新世界大门的钥匙。”
他当即提笔，给康拉德伯爵写了回信。
信中，他欣然接受了伯爵的“美意”，并对伯爵为他争取“总督”之位的无私帮助，表达了最诚挚的感谢。他将自己塑造成一个对南方政治充满向往、渴望为帝国建功立业的年轻贵族。
同时，他也提出了自己的“小小的要求”。
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