死镇中心的死寂，并未因那“官员”的湮灭而散去，反而因那来自残破宅院的一瞥，变得更加粘稠，更加危机四伏。
那感觉，就像是被一条藏在阴影里的毒蛇盯上，冰冷，滑腻，带着毫不掩饰的恶意。
王起的目光如同两柄无形的飞刀，刺向那处宅院。
他体内的虚弱感仍在，但混沌核心缓慢旋转，不断吞噬着周围稀薄的天地元气。
也吞噬着方才斩杀那“官员”时残留的些许死寂之力，化为微弱的补充。
断界之刃在鞘中轻鸣，那不是渴望饮血的兴奋，而是一种对潜在威胁的本能预警。
慕容九顺着他的目光望去，紫电剑虽已归鞘，但周身隐有雷光流转，低声道：“有人？”
“不是‘人’，”无痕的声音带着一丝飘忽的意味，“至少，不全是。”
“在这寂灭之土，能保持完整灵智的存在，要么是如幽冥海那般的‘偷渡客’，要么……就是早已被此地同化，却又保留了生前某些执念的‘异物’。”
白素指尖扣着星辉针，轻声道：“他的目标是我们？”
“是饵，也是试探。”王起收回目光，语气平淡，却带着洞悉的冰冷。
“方才我与那棺中物交手，力量波动不小。暗处的人，是想掂量我们的斤两。”
他顿了顿，看向那死镇更深处，也是那冥冥中指引方向的所在。
“不必理会。若敢伸手，斩了便是。”
依旧是那般霸道，那般理所当然。
仿佛这世间一切阴谋诡计，在绝对的刀锋面前，都不过是土鸡瓦狗。
四人不再停留，穿过一片狼藉的广场，向着死镇的另一端行去。
越往里走，废墟愈发破败，但诡异的是，雾气反而渐渐稀薄，只是颜色愈发深沉，如同化不开的浓墨。
空气中那股腐朽腥甜的气味淡去，取而代之的是一种更加虚无、更加令人心悸的“空”。
仿佛行走在万物终结之后的废墟里，连时间和空间都失去了意义。
偶尔，仍有不怕死的扭曲怪物从断壁残垣中扑出，但无需王起动手，慕容九的紫电剑光如惊鸿一瞥，或是白素的星辉针无声穿梭，便已将其彻底净化。
她们在王起的羽翼下，也需磨砺自己的剑与针。
王起大多时间沉默，只是行走。
他的心神，大半沉入体内，梳理着那几股力量。
混沌为核心，包容一切；星殒之力寂灭苍凉；往生之力纯净空灵；新得的血煞之力暴戾凶悍。
它们彼此纠缠、碰撞，又在断界之刃那玄奥的刀意统御下，艰难地融合。
每一次出刀，都是一次淬炼。他能感觉到，刀，正在变得更可怕，而他自己，也在这条通往未知巅峰的路上，越行越远。
只是，那支付给摆渡人的代价，如同附骨之疽，那空落落的茫然，时而在心神松懈时泛起波澜。
他斩断了过往，那么前路，又在何方？
约莫行了一个时辰，死镇的边缘已然在望。
前方，雾气几乎完全散去，取而代之的，是一片无边无际、色彩混乱扭曲的虚空背景。
而在那虚空的边缘，死镇的尽头，孤零零地立着一栋建筑。
那是一座三层楼阁，样式古旧，飞檐翘角，却破败不堪，仿佛随时都会坍塌。
楼阁的牌匾斜挂着，上面的字迹被岁月和某种力量侵蚀得模糊不清，只能勉强辨认出第一个字是“往”，最后一个字，隐约是个“栈”。
楼阁门前，挂着一盏昏黄的灯笼，灯笼纸泛着陈旧的油色，里面的火光却稳定地燃烧着，散发出一种与周围死寂格格不入的、微弱的暖意。
在这绝对的死寂与虚无边缘，这样一盏灯，这样一栋楼，显得无比诡异。
“往生栈……”无痕看着那牌匾，眼中闪过一丝追忆与凝重，“传说冥河渡魂，往生接引。渡过冥河，踏过寂灭之土，便会见到这往生栈。”
这里是通往‘往生路’的最后一个歇脚处，也是……筛选之地。”
“筛选？”慕容九蹙眉。
“嗯。”无痕点头，“并非所有能渡过冥河、穿过寂灭之土的魂灵或生灵，都有资格踏上往生路。”
“这往生栈，会留下一些……不该过去的。”
他的话语意味深长。
王起看着那盏昏黄的灯笼，混沌之眼穿透楼阁破败的外墙，看到了内部。
楼内，有模糊的光影晃动，似乎有人影，但又飘忽不定，气息混杂，有死寂，有怨念，竟也有微弱的……生机？
“里面有活人？”白素也感应到了，讶然道。
“或许吧。”无痕不置可否，“也可能是……等待着往生的‘客人’。”
就在这时，那往生栈紧闭的大门，“吱呀”一声，自己打开了。
门内是一片昏黄的光，看不清具体情形，只有一股混合着陈木、尘土和某种奇异檀香的味道飘散出来。
一个佝偻着背、提着一盏同样昏黄灯笼的身影，缓缓从门内挪了出来。
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