一夜无话。草原的夜晚在星灼紧绷的神经和晴强压的忐忑中安然度过。清晨的阳光驱散了夜的寒意，也暂时驱散了帐篷内凝重的气氛。商队再次启程，车轮碾过沾满露珠的青草，发出“沙沙”的轻响，朝着正北方向，缓缓驶向那片被称为“瘴气沼泽”的危险地带。
晴和星灼依旧坐在那辆空荡荡的马车里。晴努力让自己看起来轻松一些，她掀开车厢侧面的兽皮帘子，让带着青草气息的晨风吹进来。马车前方，程万里迈着稳健的步伐，牵引着缰绳，他健硕的马身肌肉在阳光下贲张，显得精力充沛。
“万里大哥，” 晴主动开口，试图打破沉默，也让自己分散些注意力，“昨晚休息得还好吗？”
程万里回过头，那张带着马族特有坚毅线条的脸上露出憨厚的笑容：“好着呢！草原就是我们的床铺，露水就是我们的凉茶！习惯了！” 他甩了甩浓密的鬃毛，显得十分惬意，“倒是你们两位小姐，坐这硬板车，颠簸了一路，辛苦了吧？”
“还好。” 晴笑了笑，目光投向远处连绵起伏的草海，“凤凰山虽然多山峦，但气候温和，景色也很美，习惯了那里的清幽，这草原的辽阔，倒也别有一番风味。”
“凤凰山啊……” 程万里眼中流露出向往，“听说是仙境一样的地方！不像我们这儿，风吹草低见牛羊，看着开阔，其实日子也糙。” 他顿了顿，语气带着一丝草原汉子特有的豁达与淡淡的乡愁，“我们马妖族……大多在北方草原迁徙……逐水草而居……很少在一个地方定居太久……”
“迁徙？那不是很辛苦？” 晴好奇地问。
“辛苦是辛苦点，” 程万里点点头，“但自由啊！想去哪儿就去哪儿！天大地大，都是家！” 他豪迈地笑起来，“不像城里那些妖，被城墙围着，憋屈！”
晴听着程万里朴实的话语，看着他爽朗的笑容，心中那根紧绷的弦似乎也稍稍放松了些。也许……真的是自己多心了？星灼的怀疑……会不会只是过于谨慎？
就在这时——
“咦？”
一声稚嫩的、带着好奇的轻呼，从旁边一辆同样由马妖牵引的马车车厢里传来！
晴和星灼同时循声望去！
只见那辆马车的兽皮帘子，被一只小小的、带着些许白色绒毛的爪子，悄悄掀开了一条缝隙！缝隙后面，露出一双清澈明亮、带着怯生生好奇的大眼睛！那眼睛圆溜溜的，瞳孔是漂亮的琥珀色，正一眨不眨地打量着晴和星灼！
是一个孩子！一个看上去只有五六岁大小、似乎带着某种羊族特征的孩子！
“小崽子！快进去！” 一声带着紧张和呵斥的低吼，猛地从马车后方传来！一个负责看守那辆马车的羊妖守卫，脸色微变，快步上前，一把将那只掀开帘子的小爪子按了回去！同时迅速地将帘子重新拉严实！
“呜……” 车厢里传来一声委屈的、带着哭腔的呜咽，随即安静下来。
晴的心猛地一揪！那孩子怯生生的眼神和委屈的呜咽，让她感到一阵莫名的不安和……心疼。
星灼的目光瞬间变得锐利如刀！她死死盯着那辆重新被严密遮挡的马车，又扫了一眼那个神色明显有些慌张、正警惕地环顾四周的羊妖守卫。她放在膝盖上的手，无声地攥紧了。
中午时分，商队在一片相对干燥的高地上停下休整。叶牧指挥着大家生火做饭，分发干粮和水。气氛看似融洽，但星灼心中的疑云却越来越重。
她端着水囊，看似随意地走到正在检查马匹状况的叶牧身边。
“叶领队，” 星灼的声音带着一丝恰到好处的闲聊口吻，脸上挂着淡淡的笑容，“这一路……辛苦你们了。”
叶牧抬起头，看到是星灼，脸上立刻露出那招牌式的热情笑容：“龙小姐客气了！护送贵客，是我们的荣幸！”
“我看你们……装备精良，训练有素……” 星灼的目光扫过那些正在休息、却依旧保持着警惕姿态的妖族护卫，他们腰间的弯刀和背后的骨矛都擦拭得锃亮，“不像是一般的商队护卫啊？”
叶牧擦拭马鞍的动作微微一顿，随即又若无其事地继续，笑容不变：
“哈哈，龙小姐好眼力！” 他爽朗一笑，“我们这支队伍……确实……经常接一些……比较‘特殊’的护送任务。” 他刻意加重了“特殊”两个字，却避重就轻。
“哦？特殊任务？” 星灼故作好奇地追问，“比如……这次？” 她的目光紧紧锁定叶牧的眼睛，试图捕捉任何一丝细微的变化。
叶牧脸上的笑容依旧灿烂，但那双琥珀色的眼眸深处，却飞快地掠过一丝不易察觉的警惕与审视。他打了个哈哈：
“这次啊……就是奉了上头一位大人物的指令……” 他含糊其辞，没有具体说明是哪位大人物，“去边境那边……接了一些……流落在外的族人回来。” 他指了指那几辆紧闭的马车，“都是些……老弱妇孺……路上颠簸，怕吓着他们……所以……没让他们出来。”
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