蒲坂西城，墙高池深，在秋日的阳光下沉默地矗立。然而此刻，这座坚城的沉默，却透着一种近乎窒息的绝望。
城墙之上，屈突通扶垛而立，指节因用力而发白。他花白的须发在带着血腥气的秋风中颤抖，那张曾令无数敌人胆寒的刚毅面庞，此刻却笼罩着一层灰败的暮气。他死死盯着城下那片修罗场。
目之所及，是横尸遍野，是残破的旌旗，是丢弃的兵刃，是尚未散尽的硝烟。就在一个时辰前，那里还是他麾下最为精锐的五千步骑，是张纶与尧君素这两位大将，是他意图一举歼灭玄虎军、打通后路的希望。如今，只剩下一地狼藉，和远处那面在风中猎猎作响、仿佛带着讥诮意味的玄色“李”字大旗。
玄虎军已兵临城下，在距城一箭之地外，肃然列阵。没有喧嚣，没有鼓噪，只有一种冰冷的、沉凝的肃杀之气，如无形的潮水般漫卷而来，拍打着城墙。那支军队，衣甲鲜明，阵列森严，尤其阵前那一片如钢铁丛林般肃立的重骑兵，在阳光下泛着幽冷的死亡光泽，正是今日摧枯拉朽、粉碎他一切希望的力量——铁浮屠。
败了。败得如此彻底，如此迅速，如此……令人绝望。屈突通征战半生，从未见过如此恐怖的军队，从未经历过如此一边倒的屠戮。弩箭如蝗，雷火自地起，铁骑如山崩……这已非人力可敌。
“大帅……”身旁副将声音沙哑，带着难以掩饰的惊惶，“尧将军……只身逃回，所部……十不存一。张将军……殉国了。”
屈突通闭了闭眼，喉结滚动，将那口翻涌上来的腥甜强行咽下。张纶死了，尧君素败了，五千精锐，灰飞烟灭。而这一切，仅仅发生在不到两个时辰之内。
“报——！”一名传令兵连滚爬爬地冲上城楼，声音带着哭腔，“启禀大帅！南门急报！唐军攻势骤然加剧，李世民亲临阵前督战，投石机、云梯不计其数，攻势如潮！弟兄们……弟兄们快撑不住了！”
“报——！”又一名斥候跌撞而来，“南……南门信使射来箭书！”他颤抖着双手，捧上一支绑着绢布的羽箭。
屈突通接过，展开。绢布上，字迹遒劲，力透纸背，正是李世民的亲笔：
“屈突大将军足下： 世民顿首。将军忠勇，世所共知。然天命在唐，神器有归。今我军已绝将军粮道，破将军援师，蒲坂孤悬，内无粮草，外无救兵，将军纵有孙吴之能，亦难回天。况麾下将士，皆河东子弟，何必驱之死地，徒增白骨？若将军能明大义，开城归顺，世民必以国公之位相待，保将军及满城军民富贵安宁。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！何去何从，唯将军三思。 李世民拜上。”
劝降书。言辞看似客气，实则字字如刀，将残酷的现实血淋淋地剖开在他面前。内无粮草，外无救兵，精锐尽丧，强敌环伺……每一个字，都像一记重锤，砸在他的心头。
“大帅……唐使……又在城下喊话了……”亲兵小心翼翼地上前禀报。
屈突通挪到另一侧城墙，向下望去。只见一名唐军文官，在一队精锐玄甲军的护卫下，立于城下，正用洪亮的声音，将李世民的书信内容，一遍遍向着城头宣读。那声音清晰地传入每一个守军耳中，如同魔音贯脑。
城头上，一片死寂。士卒们面如土色，眼神躲闪，握刀的手在微微发抖。将官们或垂首不语，或目光闪烁。绝望与恐惧，如同瘟疫，在城头无声蔓延。城外，是虎视眈眈、不可战胜的玄虎军与唐军主力；城内，粮草虽未尽，但后路已绝，士气已崩。这城，还怎么守？凭什么守？
屈突通的目光，从城下那面玄色大旗，移到南面唐军连营如云的旌旗，再缓缓扫过城头一张张或麻木、或惊恐、或茫然的脸。这些，都是追随他多年的河东子弟兵啊。他曾发誓带他们建功立业，封妻荫子，可如今……难道真要让他们跟着自己，为那个早已日薄西山的大隋，陪葬在这孤城之中？
一股巨大的疲惫和悲凉，瞬间攫住了这位老将的心。他一生忠于大隋，可大隋给了他什么？君昏臣佞，民不聊生，烽烟四起。他屈突通，空有一身本事，却要困守孤城，坐看山河破碎，士卒殒命。
“父亲！”一声带着哭腔的呼喊响起，他的儿子屈突寿，盔歪甲斜地冲上城楼，扑通一声跪倒在地，抱住他的腿，泣不成声，“父亲！降了吧！不能再打了！弟兄们……弟兄们不想死啊！那玄虎军……那不是人，是妖魔啊！张将军五千精锐，不到两个时辰就没了！我们守不住的！父亲！”
儿子的哭喊，像最后一根稻草，压垮了屈突通心中那名为“忠义”的枷锁。他颤抖着手，抚摸着儿子沾满血污和尘土的头盔，老泪纵横。
许久，他抬起头，眼中最后一丝挣扎的火光熄灭了，只剩下无尽的苍凉和颓然。他环视周围一众眼巴巴望着他的将领，声音嘶哑干涩，仿佛用尽了全身力气：
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