周铁柱闻言，心中大喜！读书人难得，这等有气节、有实战经验的精锐老兵更是宝贝！寨主如今正愁缺乏能训练士卒、整肃军纪的基层军官，这秦家兄弟简直是雪中送炭！他强压住激动，又简单询问了那伙流民的来历，确认是沿途收拢的可怜人无误后，便对墨尘和秦英道：“墨先生，秦家兄弟，还有诸位乡亲，远来辛苦！请在此稍候片刻，喝口热水。容周某立刻进去为诸位通禀寨主。我家寨主最是礼贤下士，求才若渴，得知诸位前来，必定欣喜！诸位放心！”
说罢，周铁柱对哨长使了个眼色，让其好生照看，自己则匆匆入寨，直奔议事堂。
堂内，李晏正与石勇、冯默商议联盟细则及各寨贡献、分配等繁琐事务，见周铁柱急匆匆进来，额角见汗，不由笑问：“铁柱回来了？这趟奔波，辛苦你了。事情可还顺利？”
周铁柱喘了口气，也顾不上客套，脸上带着压抑不住的兴奋之色：“寨主，石大哥，冯先生！物资都顺利运回，一切安好。不过有更要紧的事！寨门外来了几拨投奔的人，其中有两拨，依我老周看，绝非池中之物，怕是寨子正急需的人才！”
“哦？”李晏见他如此神态，放下手中竹简，神色认真起来，“细细说来。”
周铁柱便将墨尘的非凡气度、沉稳谈吐，秦英秦华的出身经历、那股子百战余生的精锐之气，以及他们手下那十余名沉默却精悍的弟兄，详详细细地描述了一遍，末了加重语气道：“寨主，我老周走南闯北，见过的人不少！那墨先生，绝非凡俗书生，眼神透亮，像能看透人心！秦家兄弟，是实打实的边军悍卒出身，带着的弟兄也都是好手！如今咱们寨子壮大，要立规矩，要训精兵，正缺这般人才啊！”
李晏听完，与石勇、冯默交换了一个眼神，二人脸上也露出惊喜之色。李晏眼中精光闪动，沉吟片刻，断然道：“好！若真如铁柱所言，乃天助我也！不可怠慢了贤才！铁柱，你亲自去，有请墨先生、秦家兄弟入议事堂相见！石勇，冯先生，随我一同迎一迎！”
“是！”
片刻后，墨尘、秦英、秦华等人被周铁柱恭敬地引入议事堂。那三十余流民则由周铁柱手下先行引去安置。堂内，李晏已起身相迎，石勇、冯默分立两侧。
墨尘与秦氏兄弟上前，依礼参见。李晏目光如炬，仔细打量三人，见果然气度不凡，与周铁柱所言一般无二，心中已信了八九分，更是欢喜。
“墨先生，”李晏开口，语气尊重，“先生乃读书人，学究天人，为何选中我这草莽之地？黑云寨虽有心保境，然终是绿林根基，恐有污先生清誉。”
墨尘从容应答，目光平静地迎上李晏的审视：“寨主过谦了。墨尘虽读圣贤书，亦知‘民为贵，社稷次之’之理。如今郡守无能，北虏凶残，百姓倒悬，饿殍遍野，何谈清誉？寨主虽处江湖之远，却能连挫强敌，整肃绿林，立‘黑云之会’，欲行保境安民之实举。此非寻常草莽，乃乱世中一线曙光也。墨尘不才，愿附骥尾，略尽绵薄，亦求一安身立命、施展所学之平台，总好过老死于蓬蒿之间。” 言辞恳切，格局宏大，直指核心。
李晏心中暗赞，此人对时局洞察深刻，并非迂腐之辈。他又看向秦英、秦华，目光锐利：“秦家兄弟，你二人曾是边军精锐，吃朝廷粮饷，如今投我山寨，可知这意味着什么？”
秦英踏前一步，毫无畏惧地迎上李晏的目光，沉声道：“回寨主！军人的本分是保家卫国，护佑黎民！上官投敌，是为不忠；置百姓于水火，是为不义！我等若跟随，与禽兽何异？黑云寨抗虏安民，是行大道！投奔寨主，是弃暗投明！我等愿弃了那身破皮，从此追随寨主，刀山火海，唯命是从，但求问心无愧！” 话语掷地有声，透着军人的耿直、血性与决绝。
“好！好一个‘问心无愧’！” 李晏抚掌赞叹，不再多问，朗声道，“三位来投，是信得过我李晏，看得起黑云寨！我黑云寨，也必不负诸位信任！”
他看向墨尘，神色郑重：“墨先生大才，洞察时局，我寨中正缺先生这般智囊，参赞军机，协理内政。若先生不弃，请暂居‘军师祭酒’之位，待日后基业稳固，再行封赏，如何？”
墨尘深深一揖，神色肃然：“蒙寨主不弃，以国士相待，尘敢不竭尽驽钝，以报知遇之恩！”
“秦英、秦华！”李晏又道，“你兄弟二人，熟悉行伍，正值用人之际。暂入营中，秦英为锐士营副统领，助黑熊操练兵马、整肃军纪；秦华，暂为哨探营副统领，助石勇、过山风掌管侦缉、训练斥候，待日后新营立下，再行调整。 你二人带来的弟兄，皆按原有编制，暂归你二人节制，一应待遇与我寨老卒相同，日后按功绩升赏！”
秦英、秦华单膝跪地，抱拳轰然应诺：“谢寨主！愿效死力！”身后那十余名边军弟兄也齐齐跪倒，声震屋瓦：“愿为寨主效死！”
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