他咳嗽了两声，缓了口气，目光如实质般落在朱瞻墡脸上，声音低沉却字字清晰：“你性情温良，朕素知。此乃你的好处。然既为天潢贵胄，位列亲藩，肩头便不止有自己的身家性命，更有社稷之重。‘天子守国门，君王死社稷’，这话不止对外而言，对内治国，整肃纲纪，扫除积弊，同样需有刚毅果决、乃至雷霆手段！我朱家天下，是太祖、成祖马上得来，弓马武事，乃是根本，万不可因崇尚文治便全然废弃了。朕如今……”他苦笑了一下，拍了拍自己伤处，“便是想挽强弓、骑骏马，也是力不从心。你正当盛年，要勤习武艺，强健体魄，这不止是为将者之事，更是为君……为上位者，不可或缺的根基与胆魄！”
这番话，在深夜寂静的暖阁中听来，简直如同惊雷！朱瞻墡听得心跳如鼓，背后瞬间被冷汗浸湿。皇兄这哪里是寻常问政？这分明是……分明是带着某种令人不敢深想的嘱托与期许！联想到白日太子那令人忧心的状况，皇兄重伤未愈的身体……一个可怕的念头让他几乎坐不稳。
他慌忙离席，伏地叩首，声音发颤：“皇兄教诲，如雷贯耳！臣弟……臣弟定当时刻铭记，勤修文武，强健体魄，恪尽职守，绝不敢有负皇兄厚望，有负祖宗江山！” 他不敢接那句“为君”的暗示，只能以“恪尽职守”相对。
看着伏在地上、身体微颤的弟弟，朱瞻基眼中闪过一丝极复杂的情绪，有审视，有一丝微不可察的叹息，也有更深沉的疲惫。“起来吧，朕只是与你谈心，不必如此。”他挥了挥手，“夜深了，你回去吧。好生做事，便是对朕最大的宽慰。”
“是，臣弟告退。皇兄万万保重圣体！”朱瞻墡几乎是踉跄着退出了暖阁，直到走入冬夜刺骨的寒风中，仍觉得心口那股惊悸与沉甸甸的压力未曾散去。
……
腊月二十四，小年。
紫禁城的清晨来得格外迟，铅灰色的云层低低压在琉璃瓦上，将冬日的天光滤成一片惨淡的灰白。
“摆驾，仁寿宫。朕去向太后请安。”朱瞻基吩咐王瑾。
“陛下，您这身子……”王瑾面露难色。仁寿宫在宫内西路，距离不近。
“无妨，备暖轿，慢行便是。”朱瞻基语气不容置疑。
暖轿在宫中缓行，穿过重重宫门。朱瞻基靠在轿内，闭目养神，实则心潮起伏。一则确是礼数，二则，他也想亲眼看看，自己昨日那道关于太子的口谕，执行得如何。三则，他真正的目的，是想去看看那个孩子——吴贵妃所生，与他扼杀的“嫡子”同一天降临人世的皇子。那个他因长安宫变故心绪大乱，甚至未曾赐名，便匆匆北征的孩子。
轿子在仁寿宫前停下。张太后听闻皇帝抱病前来，早已在正殿等候。太后见到儿子被内侍搀扶下轿，那副消瘦苍白的模样，老太太的眼圈立刻就红了，心疼不已，免了礼数，拉着他坐下细细端详：“皇帝，你这伤……可大意不得。请什么安！你这孩子，从小就要强！北伐的事，哀家都听说了。你是皇帝，是天子，可也是娘的儿子！伤成这样……那起子太医，都是做什么吃的！”张太后拭了拭眼角，满是心疼，“昨夜襄王来问安，说你深夜召他，可是又有烦难事？这般不爱惜身子，叫为娘如何心安！”
“母后息怒，太医已尽心。是儿臣自己不当心。儿臣只是有些事询问五弟，并无大碍。”朱瞻基温言安慰，与母亲说了些家常。叙话片刻，他似不经意问道：“母后，朕昨日吩咐，将太子移来仁寿宫，由您亲自挑选稳妥人照看，不知……可安排妥当了？”
张太后闻言，脸上轻松之色敛去，叹了口气，压低声音道：“皇帝，你吩咐的事，哀家岂敢怠慢。昨夜人就接过来了，安置在东暖阁。乳母是旧人，其余嬷嬷、内侍，哀家都已换了最老实本分的，刘太医也来看过，开了安神的汤剂。只是……”她顿了顿，眉头深锁，“只是镇儿那孩子，自昨夜过来，便有些惊怯，哭了几场，睡得不甚安稳。皇帝，你实话告诉为娘，镇儿他……白日在你那里，可是受了惊吓？还是……你察觉他身子有何不妥？”
朱瞻基心下一沉，太后的观察印证了他的担忧。他沉默片刻，斟酌道：“母后明鉴。儿臣确有所疑。镇儿年岁渐长，然观其言行举止，似与寻常孩童有异。朕离京日久，不知他平日究竟如何。母后久在宫中，又是他亲祖母，依您看……镇儿玉体，究竟是何情形？”
张太后看着儿子苍白脸上那掩饰不住的忧虑与探询，心中也是揪紧。她如何看不出太子的异常？只是此事关乎国本，干系太大，她虽为太后，亦不敢轻易下定论。她握住朱瞻基的手，缓缓道：“皇帝，你是君父，你的担忧，为娘明白。镇儿是哀家的亲孙，哀家岂有不疼不爱、不仔细留心的道理？只是……孩童成长，有早有晚，有时也难一概而论。哀家平日所见，镇儿是比寻常孩子安静些，开口也迟些……但究竟是何缘由，是先天弱些，还是后天调理未到，甚或……有无其他隐情，哀家一深宫妇人，岂敢妄断？”
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