通传之后，朱瞻坦整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走入这座象征着帝国最高权力的殿宇。与外面冬日的阴冷不同，乾清宫东暖阁内，地龙烧得极旺，暖意扑面，甚至有些燥热。然而，这里的空气却比坤宁宫更加凝滞，仿佛随时会炸裂开来。
皇帝朱瞻基并未像往常一样端坐御案之后，而是背负双手，站在巨大的窗棂前，望着窗外灰蒙蒙的天空。他穿着一身明黄色的常服，背影挺拔，却透出一股难以言喻的戾气。御案之上，奏章散乱，显然刚刚被人翻阅过，甚至……摔打过。几名内侍屏息静气，垂首侍立角落，连大气都不敢喘。
朱瞻坦心中凛然，快步上前，依礼跪拜：“臣弟瞻坦，恭贺皇兄喜得麟儿！天佑大明，皇兄万岁！”
朱瞻基缓缓转过身。朱瞻坦偷偷抬眼望去，心中不由一紧。皇兄的脸上，早已没了昨日听闻皇子诞生时的狂喜，取而代之的是一种阴沉的、几乎要压抑不住的怒火。眼圈微红，嘴角紧抿，那目光扫过来时，带着一种审视与不耐。
“坦弟来了？起来吧。”朱瞻基的声音有些沙哑，带着明显的疲惫与烦躁，他随意地挥了挥手，“你有心了。坐。”
“谢皇兄。”朱瞻坦起身，却不敢真坐，只是恭敬地垂手立于一旁，将早已备好的贺词又说了一遍，无非是江山永固、皇嗣绵长之类的吉祥话。
朱瞻基似乎根本没听进去，他的目光重新投向窗外，忽然猛地一拳砸在窗棂上，发出“咚”的一声闷响，吓得殿内侍从浑身一颤。
“混账东西！一个个都反了！”朱瞻基猛地回头，眼中怒火熊熊，指着御案上那些散乱的奏章，对着朱瞻坦，更像是在发泄内心的滔天怒火，“你看看！都看看！朕喜得皇子，天大的好事！这些迂腐之辈，不想着为君分忧，为国效力，却整日盯着朕的家事！什么‘易储’、‘动摇国本’、‘违背祖制’！冠冕堂皇！他们这是要逼朕！是要看朕的笑话！”
他抓起一份奏章，狠狠地摔在地上：“尤其是那个于谦！狂妄至极！竟敢当庭诽谤君父！朕看他们是忘了自己的身份！忘了这大明是谁的天下！”
朱瞻坦的心提到了嗓子眼。他清晰地感受到了皇兄那几乎要失控的愤怒，也明白了于谦的处境是何等险恶。在这雷霆之怒下，他若贸然为于谦求情，无异于飞蛾扑火。他强行稳住心神，脸上露出恰到好处的惶恐与恭顺，低声道：“皇兄息怒！保重龙体要紧！些许迂腐之言，何必动气？皇兄乃九五之尊，乾坤独断，自有圣裁。”
朱瞻基喘着粗气，死死地盯着朱瞻坦，似乎想从他脸上看出些什么。半晌，那凌厉的目光才稍稍缓和，他重重地坐回龙椅，疲惫地揉了揉眉心：“罢了，跟你说这些做什么。你久在京师，不谙朝局险恶……下去吧。你的心意，朕知道了。”
“是，臣弟告退。”朱瞻坦如蒙大赦，连忙躬身行礼，退出了乾清宫。
直到走出宫门，寒冷的空气扑面而来，朱瞻坦才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。乾清宫那一幕，皇兄那几乎不加掩饰的暴怒与猜忌，深深地刻在了他的脑海里。于谦之事，恐难善了。而他自己，在这波谲云诡的京城，更需步步为营。
他抬头望向灰暗的天空，心中一片冰凉。徐浒的计策让他看到了宫内的真实情况，却也让他更清晰地认识到前方的凶险。父王留下的“暗棋”于谦身陷绝境，他这位质子世子，又该如何在这皇兄的怒火与朝臣的攻讦中，寻得一线生机？
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