紫禁城的红墙黄瓦在灼热的日头下，蒸腾起一片无形的焦躁。清宁宫的喜讯如同投入深潭的巨石，激起的涟漪早已化作汹涌的暗流，无声地冲刷着宫闱的每一寸角落。坤宁宫的冷寂，与这份暗流汹涌形成了令人窒息的对比。
胡皇后胡善祥，自母亲那次充满忧虑的探视后，心头便如同压上了一块千斤巨石。宫中关于“立储”、“易储”的流言，如同夏日里驱不散的蚊蚋，虽不致命，却无时无刻不在耳边嗡嗡作响，叮咬得她坐卧难安。她清晰地感觉到，自己这中宫之主的地位，正随着清宁宫那日渐隆起的腹部，而变得岌岌可危。陛下已然许久未曾踏足坤宁宫，连初一、十五的礼制性问候，也愈发流于形式。那种被无形之手逐渐推向深渊边缘的恐惧，日夜啃噬着她的心。
她不能再坐以待毙了。母亲的话犹在耳边：“你是正宫皇后，母仪天下，占着大义名分……要牢牢抓住太皇太后的心意！”
在这深宫之中，若说还有谁能在这等关头，在礼法上给予她一些支撑，在陛下面前说得上几句话的，恐怕也只有仁寿宫的太后娘娘——她的婆婆，张太后了。张太后出身名门，历经洪武、永乐、洪熙、宣德四朝，最重规矩，讲究嫡庶尊卑。这是她目前唯一能抓住的救命稻草。
这一日，胡皇后并未像往常一样只是遣人问候，而是亲自带着几名贴身宫女，捧着一摞刚刚抄写完毕、墨迹方干的《金刚般若波罗蜜经》，来到了仁寿宫。她今日特意穿了一身素雅的常服，未施过多脂粉，脸色带着一丝恰到好处的苍白与憔悴，更显恭顺可怜。
“母后万福金安。”胡皇后盈盈拜倒，声音轻柔中带着一丝不易察觉的沙哑，“儿媳近日心中颇不宁静，想着抄写经文，或可静心涤虑，更为母后和陛下祈福。这是儿媳一点心意，还请母后笑纳。”
张太后正由宫女伺候着用一碗冰镇莲子羹，闻声抬眸，目光落在胡皇后身上，那眼神平静如水，却深邃得仿佛能洞穿人心。她看着跪在地上的儿媳，看着她手中那叠工整却略显力透纸背的经卷，又扫过她眼底难以完全掩饰的乌青和强装镇定的神情，心中已然明了七八分。
“起来吧，难为你有这份心。”张太后放下羹匙，语气温和，却带着历经风浪后的淡然，“抄经是好事，静心养性。只是，我瞧你气色不大好，可是近来暑热难耐，未曾歇息好？”
胡皇后起身，将经卷恭敬呈上，在一旁的绣墩上小心坐了半边，闻言眼圈微微一红，忙又低下头去，轻声道：“劳母后挂心，儿媳……儿媳只是想着，孙妹妹有孕，乃社稷之福，陛下欣喜，亦是应当。只恨儿媳福薄，未能为陛下分忧，心中……心中着实不安。”她的话语婉转，将嫉妒与恐慌包装成了自责与不安。
张太后静静地看着她，并未立刻接话。宫人悄无声息地退至殿外，只留婆媳二人在内。殿内只剩下冰鉴散出的丝丝凉气，和一种近乎凝滞的沉默。
良久，张太后才轻轻叹息一声，那叹息悠长而沉重，仿佛承载了无数宫闱深处的秘密与无奈。
“善祥啊，”她唤了皇后的闺名，语气更亲近了几分，却也更显语重心长，“这里没有外人，有些话，婆母今日便同你说道说道。”
胡皇后心中一紧，连忙挺直脊背，做出聆听教诲的姿态：“母后请讲，儿媳谨记。”
张太后的目光望向殿外被阳光晒得发白的汉白玉栏杆，声音平缓而清晰：“这紫禁城，看着是天下最富贵荣耀的所在，实则，也是天下最冷、最难熬的地方。尤其是女人，在这里活着，靠的不仅仅是皇帝的恩宠，更重要的，是‘规矩’二字，是立身处世的‘根本’。”
她顿了顿，目光转回胡皇后脸上，锐利如刀：“你是陛下明媒正娶、奉旨册封的正宫皇后，这是你的‘根本’。只要你不失德，不犯大错，这中宫之位，便是太祖高皇帝定下的规矩，是江山社稷的体面！陛下再宠爱谁，只要他不想被天下人指责为昏君，不想被史官记上一笔‘宠妾灭妻’，他便动你不得！”
这番话，如同定海神针，瞬间稳住了胡皇后那颗惶惶不安的心。她感激地看着张太后，泪水终于忍不住滑落：“母后……”
“擦干眼泪。”张太后的声音陡然转厉，“皇后要有皇后的威仪！你这般惶惶不可终日，哭哭啼啼，落在旁人眼里，便是失仪、失态！便是自乱阵脚！岂不是更让人看了笑话，更让陛下觉得你担不起这中宫之重？”
胡皇后被这突如其来的严厉惊得一愣，连忙用帕子拭去泪水，强自镇定下来。
张太后见她收敛了悲声，语气才又缓和下来，带着一丝不易察觉的怜悯：“陛下如今正值盛年，又初得子嗣，欣喜难免，一时偏宠，也是常情。你身为皇后，要有容人之量。这个时候，你越是要稳，越是要显出你正宫的气度。对清宁宫那边，该有的赏赐、关怀，一样都不能少，甚至要比往日更周到。要让所有人都看看，什么是母仪天下的风范！”
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