山东，兖州府外，白莲教秘窟。
烛火摇曳，将唐赛儿本就苍白的脸映照得愈发没有血色。她手中紧紧攥着一份刚刚由心腹拼死送回的密报，指尖因用力而剧烈颤抖，几乎要将那薄薄的纸笺捻碎。
密报上的字迹潦草而急促，带着难以掩饰的惊惶，详细描述了数日之间，发生在北直隶与山东交界地带的几起“意外”：
河间府肃宁坛口：一夜之间，坛主及其两名心腹暴毙于自家屋内，现场无任何打斗痕迹，尸检结果为“误食毒菇”，家中搜出少量违禁经卷，官府已定性为“邪教内讧，分赃不均所致”。
济南府德州码头分舵：舵主与几名骨干在押运一批“私盐”时，与另一伙“盐枭”发生火并，双方死伤殆尽，货物沉入运河，官府打捞后确认系“黑吃黑”。
东昌府高唐州暗桩：一名以杂货铺老板身份潜伏多年的老香主，其铺子深夜莫名失火，一家老小连同所有物什尽数焚毁，现场勘验为“灶火未熄，引燃干柴”。
这三个坛口，正是唐赛儿此前决绝地作为“投名状”、“断尾”清单，通过隐秘渠道“泄露”给汉王的那几个！它们不仅是朝廷锦衣卫重点监控、屡次围剿未果的硬骨头，更是教中有些不安分、与她并非完全一条心的势力。
她原本的算计，是借汉王这把快刀，既除内患，又显“诚意”，顺便试探汉王的实力与效率。
然而，汉王回应的速度与方式，远远超出了她最疯狂的想象！
迅雷不及掩耳！干净利落！天衣无缝！
不过短短数日，这些盘踞地方多年、让她颇为头疼的势力，竟如同被无形的巨手从地图上直接抹去一般！而且，每一桩“意外”都做得如此“自然”，如此“合理”，完美地契合了官府办案的逻辑，甚至帮官府省了事！连锦衣卫安插的眼线都在这场“意外”中一同“消失”了！
这已不是简单的杀人灭口，这是一种近乎艺术般的、对规则和秩序的精准操控与利用！是一种绝对力量与恐怖智慧的炫示！
“噗通”一声，一旁的董彦晖看完抄送的密报内容，竟直接瘫软在地，面色惨白如纸，额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他仿佛能看到那双隐藏在乐安深渊之下的冰冷眼眸，正淡漠地俯视着他们，如同俯视掌中挣扎的蝼蚁。他们自以为隐秘的传递、精妙的算计，在对方眼中，或许只是一场可笑的表演。
唐赛儿猛地闭上眼，身体晃了晃，扶住冰冷的石壁才勉强站稳。一股彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖，让她浑身血液几乎冻结。那不是愤怒，不是悲伤，而是一种源自灵魂深处的、最纯粹的恐惧与无力感。
她之前所有的分析、权衡、决断，在这雷霆万钧的现实面前，显得如此苍白可笑。她以为自己是在与虎谋皮，尚存一线周旋的侥幸，如今才惊觉，对方根本就不是虎，而是…而是掌控着生杀予夺、近乎天罚般的可怖存在！
挣扎？主动权？在这样绝对的力量差距面前，她之前所有的念头，都成了镜花水月般的幻影。
良久，她缓缓睁开眼，眸中所有的情绪已被一种近乎死寂的冷静所取代。恐惧依旧存在，但它被一种更强大的、求生的本能压了下去。
“起来，青岩。”她的声音沙哑，却异常平稳，带着一种认命般的决绝，“现在，你我都该明白了。我们…没有讨价还价的资格。他给的，不是选择，是…恩赐的一条生路。”
董彦晖艰难地爬起身，声音依旧发颤：“佛母…这…这力量太…”
“正因如此，才更要抓住！”唐赛儿打断他，眼中闪过一丝近乎偏执的锐光，“他能如此轻易抹去我们，也能轻易抹去任何人。与他为敌，死路一条。但若为他所用…或许，这世间，唯有在他的羽翼…或者说牢笼之下，我圣教残部，才能真正得到一丝喘息之机，甚至…能借助他的力量，做一些我们以前做不到的事。”
她深吸一口气，仿佛将所有的恐惧与不甘都强行咽下：“回复他们！黑水荡之会，我…亲自去。”
“佛母！不可！”董彦晖大惊失色，“万一…”
“没有万一。”唐赛儿惨然一笑，“他若想杀我，无需如此大费周章。他既然展示了肌肉，下一步，必然是要收编。亲自去，是表达我们最大的‘诚意’和…顺从。或许，还能为我教众，争得稍好一点的处境。这是我们唯一的路了。”
这一刻，白莲教的佛母，彻底放下了最后一丝侥幸与骄傲，准备以最谦卑的姿态，去面对那深渊之主。
……
北京，紫禁城，锦衣卫衙署。
指挥使顾乘风面色凝重，将一份紧急汇总的卷宗呈递给刚刚驾临的宣德皇帝朱瞻基。
“陛下，山东、北直隶接连发生数起蹊跷案件，均与白莲教余孽有关。”顾乘风的声音低沉而带着一丝深深的困惑，“河间肃宁、德州码头、高唐州…三处我等监控已久的坛口头目，几乎在同一时段，因各种精心伪装的‘意外’悉数殒命，现场处理得极为‘干净’，甚至…近乎完美地契合了地方官府结案的需求，帮我们省了后续的麻烦。”
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