秋江领了墨兰的吩咐，第二日晌午过后，便带着两个婆子，提着装满上等药材、滋补品与松江细棉的提盒，再度踏入杏花巷。此番不是偶遇试探，而是明晃晃的“酬谢探病”，来意直白，由不得陈实推脱。
叩门声响，陈实开门时，脸上警惕未消，眼底还凝着几分疲惫，见了秋江与那沉甸甸的提盒，眸底先掠过一丝意外，随即漾开些许释然，却又藏着一丝极淡的不安，似怕这趟“回礼”藏着别的计较。他挡在门口，语气带着刻意的恭敬：“秋江姑娘，这是……”
秋江敛衽福身，脸上堆着体面丫鬟的温和笑意，话语说得漂亮妥帖：“陈仵作安好。昨日您向我家奶奶禀明实情，奶奶感念您的仗义，知尊夫人需静养调理，特命奴婢送些药材补品过来略表心意。还有这几匹松江细棉，最是柔软贴肤，给夫人做里衣、缝床褥都好，也算我家奶奶的一点体恤。”既点了“昨日禀报”的由头，又句句落在陈实最在意的“病妻”身上，堵死了他轻慢推拒的门路。
陈实嘴唇嚅动，似想推托，可目光扫过那些对他家而言堪称贵重的东西，再听提及妻子，终究还是侧身让开，低声道：“有劳四奶奶挂心，姑娘请进。”语气比林苏来时软了几分，却依旧绷着戒备。
两个婆子将东西安置在堂屋桌上，秋江却未动身告辞，目光状似不经意地瞟向内室紧闭的门帘，温声道：“陈仵作，这些药材里有老山参、血燕窝，火候配伍颇有讲究，用错了反倒伤身，用法需得仔细交代。可否请夫人出来一见？奴婢当面细说，免得多有转述谬误。若夫人实在不便，奴婢进去回话也是一样。”
这话合情合理，全是为病人着想，陈实一时竟找不出硬拒的理由，脸上漫开难色，迟疑道：“内子……病容骇人，实在不便见客，恐惊着姑娘。姑娘有何嘱咐，告诉小人便是，小人定一字不差转告。”他语气急切，似怕秋江真的闯进去，坏了他精心维持的局面。
秋江却依旧温和，笑意未改，只是话里多了几分不容置喙的坚持：“陈仵作说哪里的话。我家奶奶常说，病中之人最需关怀，岂有因容貌避见的道理？奴婢本就是下人，更不敢有半分嫌弃。只是想着当面说清，让夫人用得安心，才不辜负奶奶的心意。”说着，又轻轻抬出墨兰的名头，暗里递了压力。
陈实踌躇半晌，终究不敢过分违逆永宁侯府的体面，只得转身走到内室门边，压低声音，带着几分不易察觉的厉色对里面道：“阿瑶，出来听听，别耍性子，惹得人家不快。”那语气，哪里是对病妻的温柔，分明是带着压制的警告。
屋内传来一阵窸窣的布料摩擦声，夹杂着几声低低的咳嗽，隔了好一会儿，门帘才被一只枯瘦、疤痕蜿蜒的手轻轻掀开一角，阿瑶低哑的声音传出来，听着虚弱，却藏着一丝紧绷的倔强：“有劳……姑娘了。请……进来吧。”
陈实无奈，只得对秋江做了个“请”的手势，自己却退到堂屋正中，目光死死锁着内室方向，脊背绷得笔直，活脱脱一副严防死守的模样——他怕，怕阿瑶一时失控，更怕阿瑶借着这机会，泄了那些他拼命想藏的秘密。
秋江定了定神，独自掀帘入内。内室比堂屋昏暗得多，窗棂被厚厚的粗布帘子遮得密不透风，唯有门帘缝隙漏进些许天光，勉强能看清屋内光景。空气中弥漫着浓重的药味，混着一股久未通风的陈旧沉闷，压得人喘不过气。靠墙的旧木床上，阿瑶半倚着，身上盖着打了补丁的薄被，脸上覆着一层粗纱面纱，可面纱边缘露出来的下颌、脖颈肌肤上，爬着狰狞的旧疤，不想是火烧的，反而似被利刃反复划割过，触目惊心。
唯有一双眼睛，在昏暗中亮得惊人，像淬了寒星，正死死盯着走进来的秋江。那眼神太复杂了，有惊惧，有警惕，有探究，还有一丝几乎要溢出来的、急切的期盼，像溺水之人见了浮木。
秋江压下心头的震动，依着礼数屈膝请安：“给夫人请安。奴婢秋江，奉我家四奶奶之命，特来看望夫人，送些药材用品。”
阿瑶没有立刻应声，只是一瞬不瞬地看着她，呼吸微微急促，似在判断她的来意。过了数息，才用那沙哑干涩的声音缓缓道：“多……谢。不敢当‘夫人’之称，姑娘……坐。”她的声音虽弱，吐字却清晰，字句间竟隐隐透着几分书卷气，绝非寻常市井妇人的谈吐。
秋江在床边唯一的小凳上落座，开始一一交代药材用法，从老山参的切片炖法，到血燕窝的泡发火候，再到生肌膏的涂抹频次，语速平缓，声音清晰。阿瑶听得极认真，偶尔微微点头，间或问上一两句，皆是问到关键处——譬如生肌膏与某味内服汤药是否相冲，老山参需搭配何物才能滋阴不燥，这些问题刁钻且专业，绝非普通病人能想到，连秋江这个常年跟着墨兰打理内宅、略通药理的丫鬟，都需仔细思索才能答出。
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