陈实在外头说自己略通药理，可那日林苏问及验尸细节，他所言皆是浮于表面的仵作入门常识，比起阿瑶此刻的提问，何止是云泥之别。显然，这家中真正懂医理、通门道的，从来都是阿瑶，陈实那点皮毛，不过是拾人牙慧，借着阿瑶的点拨，才敢在人前装模作样。
秋江心中了然，愈发确定阿瑶绝非寻常女子，嘴上一一答着她的问题，眼角余光却瞥见，阿瑶的注意力似乎从未完全落在药材上，那双露在面纱外的眼睛，总在她脸上与门口方向来回逡巡，带着一种焦灼的等待，似在盼着一个独处的时机。
交代完药材，秋江从袖中取出一个绣着兰草的小荷包，轻轻放在床边，里面是几块碎银子：“这点银子，是我家奶奶吩咐的，给夫人零用，或是抓些合口味的点心。奶奶说，日子还长，夫人务必放宽心，好生将养。”
这话落音的瞬间，秋江的手指刚要收回，阿瑶枯瘦的手忽然从被褥下疾伸而出，一把攥住了她的手腕！那力气大得惊人，与她虚弱的模样判若两人，指尖冰凉，还带着难以抑制的颤抖。
秋江猝不及防，险些惊呼出声，却被阿瑶眼中的急切与警告死死按住。紧接着，阿瑶另一只手以快到极致的速度，将一个用油纸紧紧裹住、只有指甲盖大小的硬物，塞进了秋江因受惊而微张的手心里。整个过程不过眨眼之间，快得像一阵风，若非手心那硌人的触感，秋江几乎要以为是错觉。
随即，阿瑶松开了手，若无其事地拢了拢身上的薄被，又低低咳嗽了两声，对着门口的方向扬声道：“当家的……姑娘交代得极清楚了，替我……多谢奶奶的心意。”她的声音依旧虚弱，却刻意放亮了几分，像是说给陈实听，又像是在给自己打掩护。
陈实在外头显然一直竖着耳朵，闻言立刻应声，语气里带着一丝松快：“知道了。秋江姑娘，可还有别的吩咐？”
秋江的心脏狂跳不止，手心里的硬物像块烧红的炭，烫得她指尖发麻。她强作镇定，迅速将手缩回袖中，攥紧了那团油纸，站起身对着阿瑶福身：“夫人好生休息，奴婢告退。”转身掀帘而出时，脸上已恢复了平日里的平静，半点看不出异样。
“都交代清楚了，有劳陈仵作费心照顾夫人。奴婢这就回去给奶奶复命。”秋江对着陈实行礼告辞，语气平淡，无波无澜。
陈实眼底的戒备终于散了些，忙不迭地将秋江主仆送出门外，直至看着她们的身影消失在巷口，才猛地关上院门，背靠着门板大口喘气，随即转身快步走入内室，声音带着压抑的厉色：“你方才跟她多说了什么？有没有碰什么不该碰的？”
阿瑶缓缓躺回床上，拉过薄被遮住脸，声音依旧虚弱，却透着一丝冷意：“不过是问了些药材用法，能说什么？倒是你，这般草木皆兵，反倒惹人怀疑。”
陈实被噎了一句，脸色一阵青一阵白，却终究不敢多说什么，只是狠狠瞪了她一眼，转身去收拾堂屋的东西，指尖却不自觉地颤抖——他知道阿瑶的性子，看似柔弱，骨子里却极犟，今日秋江登门，她绝不会甘心只听几句药材用法。可他不敢深问，怕问出什么让自己措手不及的答案，更怕那背后的人知道，他连一个女人都看不住。
他哪里知道，那片被阿瑶塞给秋江的、薄薄的纸片，纸上的字迹歪斜颤抖，却是阿瑶以毕生所学的仵作知识写就，比他背了无数遍的“稿子”，真实百倍，也致命百倍。
而陈实那点半吊子的仵作本事，不过是阿瑶当年教他的皮毛，他能在衙门混口饭吃，能在人前装出温文懂行的模样，全靠阿瑶在背后提点。
阿瑶躺在昏暗的内室，听着陈实在外间窸窸窣窣的收拾声，眼底闪过一丝悲凉与决绝。她的脸毁了，身被困了，可她的脑子没笨，她的眼睛没瞎，田有福颈间的索沟，陈实口中的谎言，还有那背后人的威逼利诱，她看得清清楚楚。今日递出去的纸片，是她赌上一切的赌注，她盼着，盼着那永昌侯府的贵人，能接住这赌注，能撕开这扬州城的层层迷雾，也能救她出这无边的泥沼。
秋江带回的那片薄薄的纸片，被墨兰小心翼翼地摊平在梨花木书案上。纸片边缘参差不齐，似是从粗糙的草纸册上仓促撕下，纸面泛着陈旧的黄，沾染着几点深褐色的炭灰，还有几处若隐若现的浅痕，想来是阿瑶书写时，掌心紧张渗出的汗渍浸润而成。烛光在纸面上跳跃，将那些歪斜却力道十足的线条与字迹照得清清楚楚，每一笔都透着书写者的急切与决绝，仿佛能看见她在昏暗内室中，屏息凝神、飞快勾勒的模样。
墨兰屈膝俯身，鼻尖几乎要贴近纸面，沉香色的襦裙裙摆垂落，遮住了案边的光影。她指尖带着微凉，轻轻拂过纸面，避开那些脆弱的字迹，眼神专注而锐利，似要穿透这薄薄的纸片，窥见背后隐藏的真相。林苏也屏息凝神地站在一旁，双手不自觉地攥着衣角，小脸上褪去了往日的稚气，只剩下与年龄不符的凝重，目光死死锁在那些潦草的字迹上，生怕错过任何一个细节。
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