夜,已经深了。但对马岛的俘虏营,却比白日里更加煎熬。
沈炼的命令让蓝玉手下的骄兵悍将们大惑不解。不打不骂,好吃好喝供着?这不像是清查,倒像是安抚。但命令如山,他们只能将俘虏营围得水泄不通,听着里面恢复了平静。
营地内,数万名俘虏蜷缩在一起,劫后余生的惊恐和对未来的迷茫让他们如同惊弓之鸟。沈炼派发的食物和清水,并没有带来多少安慰,反而加剧了这种诡异的氛围。
一个时辰后,沈炼又下达了第二道命令。
“将所有参与过今晚骚乱的尸体,拖到营地中央,就地焚烧。”
士兵们将那几十具或被狼牙棒砸得面目全非,或被长刀斩断的尸体拖来,堆成一堆,浇上火油。火苗“轰”的一声蹿起老高,焦臭的气味立刻弥漫开来。
俘虏们骚动起来,惊恐地看着那堆人形的焦炭。
就在这时,沈炼让一名懂倭语的翻译,对着营地高声喊话。话的内容很简单:
“总兵大人有令,刺杀者罪不可恕,其身当焚,其魂当散,永世不得供奉。然,总兵大人仁慈,不愿多造杀孽。凡今夜安分守己者,皆可活命。若有人能指认出混在俘虏中的同伙,不但可以免除苦役,还能得到一份足额的口粮,调去后方干轻省的活计。”
这番话一出,俘虏中顿时起了一阵压抑的骚动。有的人眼中露出挣扎,有的人则更加警惕地缩起了身子,观察着周围。
蓝玉在远处看得直摇头,对身边的亲兵说:“扯淡。这些倭寇骨头硬得很,又是同乡同伙,怎么可能为了几口吃的就出卖同伴?这小子还是太年轻了。”
然而,沈炼似乎并不急于得到结果。喊话之后,他便命令除了警戒哨以外的所有士兵后撤五十步,在营外原地休息,仿佛真的相信自己的“攻心之计”能起作用。
营地内的气氛愈发诡异。篝火的光芒在每个人的脸上投下晃动的阴影,沉默像一块巨石压在所有人心头。
又过了一个时辰,就在所有人都以为今夜将就此平静度过时,营地东南角,一个偏僻的窝棚里,突然传出了一声短促的闷哼。
声音很轻,几乎被风声掩盖。但潜伏在暗处的沈炼,眼睛猛地睁开。
他没有立刻行动,而是对着身边的几个亲兵,做了个手势。
几分钟后,一个瘦小的倭寇俘虏,连滚带爬地从那个窝棚里跑了出来,神色慌张,直奔营地外的明军哨兵。他一边跑,一边用生硬的汉话大喊:“大人!救命!他要杀我!”
几乎就在他跑出来的瞬间,窝棚里窜出了三条黑影,如猎豹般扑向那个告密的俘虏。他们手中的武器,是磨尖的兽骨和石头。
“动手!”沈炼的声音冰冷而果断。
早已埋伏在四周的数十名精兵,如同从地里长出来一般,无声无息地合围而上。他们手中没有拿长枪大刀,而是清一色的短弩和佩刀。
“嗖嗖嗖!”
弩箭破空的声音尖锐刺耳。那三名黑影身手矫健,在地上翻滚躲避,但还是有两人被射中了小腿,动作一滞。
剩下的那人见状,竟不退反进,怒吼着冲向沈炼的方向,显然是想擒贼先擒王。
沈炼站在原地,一动不动。直到那人冲到他面前不足三尺,手中骨刺直取他面门时,他才动了。
他没有拔刀,只是微微一侧身,让过骨刺,左手闪电般探出,不是去抓对方的手腕,而是直接扣住了对方的喉咙。
那名忍者只觉得脖子一紧,呼吸瞬间被切断,全身的力气都像潮水般退去。他惊恐地看着沈炼,那双眼睛里没有愤怒,没有杀意,一片平静,仿佛捏住的不是一个人的喉咙,而是一只无关紧要的虫子。
“咔嚓。”一声脆响。
沈炼松开手,那名忍者软软地倒了下去,喉骨已碎。另外两名受伤的,也被蜂拥而上的士兵死死按在地上,用麻核堵住了嘴。
整个过程,不过十几个呼吸。快得让大部分俘虏都没反应过来发生了什么。
蓝玉在远处看得目瞪口呆,喃喃自语:“好小子……这哪是攻心,这是在钓鱼啊!先用怀柔让那些藏着的老鼠放松警惕,再用告密分化他们,逼得那些真正心虚的杀人灭口。一旦他们动手,就暴露了自己。他娘的,这弯弯绕绕,比老子砍一百个脑袋还管用!”
这时,夏原吉又提着他的灯笼和算盘,不紧不慢地走了过来。他先是看了看那具被沈炼捏碎喉咙的尸体,又看了看被活捉的两人,最后把目光落在了那个瑟瑟发抖的告密者身上。
“沈百户,”夏原吉开口了,语气里听不出喜怒,“此次行动,耗费弩箭三十七支,箭身可回收,箭头需重铸,成本约二钱银子。点燃尸体用火油三斤,一钱四分。但成功抓获活口两名,获得‘人证’一名。若能从他们口中得到关键情报,避免一次类似今晚的刺杀,便可省下至少百两抚恤金。这笔买卖……划算!”
他走到那个告密的俘虏面前,和颜悦色地说:“你做得很好。从明天起,你去伙房烧火。每天三顿,管饱。”
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