鲁平那一巴掌，像一颗火星，掉进了火药桶里。
船厂的气氛，骤然紧张起来。
官匠和野匠，泾渭分明地分成了两个阵营。虽然在管事们的弹压下，没有发生更大的冲突，但彼此间的隔阂与敌意，却像水下的暗流，汹涌潜行。
官匠们，鄙夷野匠们的粗野和不守规矩，认为他们是“歪门邪道”，迟早要出大事。
野匠们，则嘲笑官匠们的死板和墨守成规，觉得他们是“拿着金饭碗要饭的废物”。
平日里，双方在工地上碰面，都是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。你嫌我的墨线弹歪了，我笑你的榫卯不地道。小摩擦不断，整个船厂的协作效率，都受到了严重影响。
张伟看在眼里，急在心里。他找鲁平和林默谈了几次，希望能由他们出面，调和矛盾。
鲁平梗着脖子，瓮声瓮气：“山长，不是俺不给你面子。但这帮野猴子，不给他们上紧箍咒，他们能把天给你捅个窟窿！造船，是人命关天的大事，容不得半点马虎和想当然！”
林默则是一脸的为难。他手下的海客，和那些野匠大多是同乡，关系盘根错节。他夹在中间，里外不是人。
“张大人，这帮人，都是在刀口上舔惯了血的。他们信奉的是自己的手艺和经验，让他们一下子就听那些‘官老爷’的，难。得给他们时间，慢慢磨合。”
“我没有时间。”张伟打断了他。
皇帝给的九个月期限，就像一把悬顶之剑，让他没有丝毫可以“慢慢磨合”的余地。
他决定，必须用一件标志性的事件，来彻底扭转这个局面。一个能让所有人都闭上嘴，心服口服的铁一般的事实。
他把目光，投向了那台正在进行最后组装的，凝聚了无数心血的蒸汽机上。
这颗“海龙王”的心脏，它的核心部件——汽缸和活塞，正是由官匠和野匠们合作完成的。官匠们负责精密的车床加工和尺寸测量，野匠们则贡献了他们那千奇百怪的“独门”热处理技术。
这，是两个团队矛盾的焦点，也最有可能成为他们融合的契机。
“三天后，进行蒸汽机首次联动测试。”张伟召集了所有人，当众宣布，“我不管你们是官匠还是野匠，谁负责的部分出了问题，谁就给我卷铺盖滚蛋！如果测试成功，所有参与核心部件制造的工匠，无论出身，一律官升一级，赏银五十两！”
恩威并施。
整个船厂的空气，都仿佛凝固了。所有人的目光，都聚焦到了那台巨大的钢铁怪物上。
接下来的三天，成了船厂建立以来，最紧张，也最诡异的三天。
官匠和野匠们，不再公开争吵了。他们像两群互相警惕的狼，围着那台蒸汽机，各自检查着自己负责的部分。每一个螺丝，每一道焊缝，都被反复检查了无数遍。
鲁平更是吃住都在工坊里，眼睛熬得像兔子，亲自监督着每一个环节。
测试当天，巨大的锻造工坊被清出了一大片空地。蒸汽机的锅炉里，被加满了水，下面的炉膛，燃起了熊熊大火。
张伟、鲁平、林默，以及数百名工匠，都屏住呼吸，围在远处。
随着锅炉里的水被烧开，一股股白色的蒸汽，顺着粗大的管道，涌向汽缸。压力表上的指针，开始缓缓地、坚定地向上攀升。
“一个大气压……”
“两个大气压……”
“五个大气压！”
负责记录的书记官，声音都有些颤抖。这个压力，已经超过了“镇河号”蒸汽机的最高压力。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
鲁平死死地盯着连接着活塞的巨大曲轴，额头上青筋暴起。
“山长，压力够了！”
张伟点了点头，对着操作台的工匠，下达了命令：“开阀！”
“是！”
工匠猛地扳动一个巨大的阀门。
“嗤——”
高压蒸汽，如同被释放的猛兽，瞬间冲入汽缸。
所有人都期待着那巨大的活塞，能被这股力量推动，带动曲轴，完成第一次的转动。
然而，预想中的轰鸣，没有出现。
取而代DEZHI的，是一声刺耳的、令人牙酸的金属断裂声。
“咔嚓！”
声音不大，却像一记重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
紧接着，一股灼热的蒸汽，从汽缸和活塞的连接处，猛地喷射而出，发出骇人的尖啸！
“泄压！快泄压！”鲁平第一个反应过来，撕心裂肺地吼道。
几个早就准备好的工匠，冒着被烫伤的危险，冲上去关闭了所有的阀门。
尖啸声，渐渐平息。
工坊里，死一般的寂静。
只有那台钢铁怪物，还在“嘶嘶”地漏着气，像一头垂死的巨兽，在无力地喘息。
所有人的目光，都汇集到了那个泄露蒸汽的地方。只见那根连接活塞的、比人胳膊还粗的连杆上，赫然出现了一道触目惊心的裂痕！
失败了。
在最关键的时刻，功亏一篑。
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