矿洞深处的温度越来越高。
岩壁从青黑色转为暗红，表面覆盖着结晶状的硫磺颗粒，在岩浆池的反光下闪烁着诡异的光泽。空气灼热而稀薄，每一次呼吸都像吸入火焰，肺叶传来针扎般的刺痛。
江尘扯下已经被汗水浸透的面巾，以《刺神诀》中的闭气法门减缓呼吸频率。左肩的伤口在高温下反而不再剧痛，毒针残留的阴寒劲力被热力暂时压制，但玉髓莲印记却开始变得异常活跃——它在“兴奋”，仿佛感应到了什么渴望已久的东西。
前方道路分为三条岔口。
左边岔口有新鲜脚印，显然是刚才的追兵分出一队人绕路包抄。中间岔口最宽阔，但岩壁上有明显的人工开凿痕迹，通往笔记中提到的“熔炉区”。右边岔口最狭窄，仅容一人侧身通过，深处隐约传来风声，可能有另一条出路。
江尘没有犹豫，走向中间岔口。
既然已经深入至此，不如去看看笔记里提到的“封印之地”。而且……怀中的往生令和守夜人指骨，都在持续发烫，仿佛在催促他前进。
通道逐渐开阔，最终汇入一个巨大的地下空间。
这里已经超出了自然矿洞的范畴——整个空间呈倒锥形，直径超过五十丈，穹顶高不见顶，隐没在黑暗中。空间中央，是一座高达十丈的黑色熔炉，炉身以某种金属铸造，表面布满扭曲的符文，此刻正散发着暗红色的微光。
熔炉周围，八根粗大的铁链从穹顶垂下，锁着八个……人。
或者说，曾经是人。
他们被铁链贯穿锁骨吊在半空，身体干瘪如枯木，皮肤呈青黑色，眼眶深陷，但胸口还有微弱的起伏——竟然还活着。每个人脚下都放着一个铜盆，盆中盛满暗红色的液体，散发着浓烈的血腥味和蚀魂之力的阴寒气息。
“活祭品……”江尘眼神一凝。
笔记里提到的“用活人祭祀提炼蚀魂精华”，竟然还在进行！这些人不知被吊在这里多久，每日被抽取气血魂魄，却因某种邪术保持着不死不活的状态。
熔炉旁站着两个黑衣人，正往炉膛里添加矿石。那些矿石呈暗红色，正是笔记中提到的“赤血矿”。矿石投入熔炉后，炉火骤然升腾，暗红色的火焰中隐约能看到扭曲的人脸在哀嚎。
“再加三块！今天必须炼出十滴‘魂精’！”一个黑衣监工催促道。
“大人，这些祭品快撑不住了……”另一人犹豫道，“昨天已经死了两个，剩下的也……”
“死了就换新的！”监工冷笑，“黑水镇那边刚送来一批‘魂材’，明天就能到。抓紧干活，误了黑幡使大人的事，你们也去当祭品！”
江尘伏在通道口的阴影中，观察着整个空间。
除了这两个监工，熔炉后方还有间石屋，里面似乎有人。穹顶铁链延伸的黑暗中，隐约还有几道气息——应该是看守祭品的护卫，修为都不弱，至少是先天后期。
硬闯不是明智之举。
他正思索对策，怀中的往生令忽然剧烈震动！
不是预警，而是仿佛被什么东西强烈吸引，几乎要破衣而出！与此同时，熔炉中的火焰也骤然暴涨，暗红色火舌舔舐着炉壁，炉身表面的符文开始流动，散发出令人心悸的威压。
“怎么回事？！”监工惊呼。
“炉心……炉心有反应！有什么东西在共鸣！”
两个监工急忙跑到熔炉旁，启动某个机关。炉膛下方打开一个暗格，里面赫然悬浮着一块拳头大小的黑色晶体——蚀魂石核心！但此刻，这块核心正疯狂震颤，表面裂开无数细纹，仿佛随时会炸开！
江尘瞬间明白了。
往生令与蚀魂石核心之间，存在强烈的相互吸引与排斥！这种共鸣正在破坏熔炉的平衡！
机会。
他取出三枚爆裂蜡丸，以暗器手法掷向熔炉上方的铁链连接处。同时身形如鬼魅般扑向那两个监工——必须在他们发出警报前解决！
蜡丸炸裂的巨响在封闭空间中回荡！
三根铁链应声而断！被吊着的三个祭品坠落在地，发出沉闷的撞击声。两个监工刚要拔刀，江尘的陨星刺已经到了！
第一刺，洞穿左边监工咽喉。
第二刺，却被右边监工险险避开！那人显然实战经验丰富，不仅躲过致命一击，还反手掷出三枚毒镖！
江尘侧身闪避，毒镖擦着肋下掠过。但这一耽搁，熔炉后的石屋里已冲出四人！都是黑衣劲装，手中兵器各异，但步伐沉稳，气息绵长——全是先天巅峰！
“敌袭——！”其中一人厉声长啸。
啸声在洞窟中回荡，穹顶黑暗中立刻跃下三道身影，加上石屋中出来的四人，七人形成合围之势，将江尘困在熔炉旁。
为首的疤脸汉子盯着江尘，又看了看他手中陨星刺，忽然咧嘴笑了：“原来是你。黑幡使大人正在找你，没想到你自己送上门来了。”
江尘不答话，目光扫视七人的站位。
正面三人，左右各两人，封死了所有退路。但熔炉此刻正剧烈震动，炉火明灭不定，这是个变数。
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