第三日傍晚，黑水镇轮廓出现在暮色中。
镇子依山临河，建筑多为青黑石料砌成，屋檐低矮紧凑。正值雨季，街道上漫着薄薄一层积水，映着初亮的灯火，浑浊水面泛着油光。空气里混杂着鱼腥、霉味和隐约的药草苦香——那是从镇西飘来的“福寿堂”气味。
江尘伏在镇外山坡的灌木丛中，观察了半个时辰。
酉时三刻，镇门关闭。守门的不是官府差役，而是四个劲装汉子，太阳穴高鼓，腰间佩刀样式统一——是某个帮派的人。其中一人在关门时，朝福寿堂方向抱了抱拳。
果然，这镇子已被幽冥宗或其附属势力控制。
江尘绕到镇子北侧。这里靠近黑水河，石墙因常年浸泡而长满青苔，墙体有几处坍塌缺口。他选了处最隐蔽的缺口，《夜影步》展开，身形如壁虎般贴墙游走，悄无声息翻入镇内。
落脚处是条狭窄的后巷。地面污水横流，两侧堆积着腐烂的菜叶和破损的箩筐。巷子尽头传来咳嗽声，是个佝偻老妪在倒夜香。江尘缩进阴影，等老妪离去后才继续前进。
按照叶轻尘给的地图，福寿堂在镇西第三条街。但他没有直接过去，而是先绕到相邻街道的一家小客栈——这也是地图标注的观察点。
客栈二楼最西侧的房间窗户半开，这是约定好的标记：叶轻尘已经入住，正在观察福寿堂正面。
江尘没有上楼。他在客栈后院的柴房顶上伏下，这个角度能看到福寿堂后院的三分之一——足够了。
福寿堂是座三进院落。前厅是药铺，中院应该是仓库和炮制药物的工坊，后院最深处的一排厢房门窗紧闭，屋檐下挂着几串风干的药草，看似平常，但江尘注意到那些药草的悬挂方式有规律：三长两短，重复两次。
这是雾隐村教过的暗号之一，意思是“内有机关，子时换岗”。
他耐心等待。
戌时末，前厅熄灯。两个伙计打扮的人提着灯笼走向后院，在厢房外停下。其中一人有节奏地敲了五下门——两轻三重。
门开了一条缝，两人闪身进去。
江尘默默记下敲门节奏。然后他注意到，厢房侧面墙根处，有一小块地砖的颜色与周围略有不同，像是经常被掀开又盖回。
地下入口。
但直接靠近太危险。他需要先摸清巡逻规律。
亥时初，镇子彻底安静下来。只有更夫敲梆的声音在街巷回荡。江尘借着梆声掩护，从柴房顶跃到相邻民居的屋檐，一步步靠近福寿堂后院。
就在他距离后院围墙仅剩两丈时，左臂玉髓印记骤然刺痛！
不是预警，是强烈的共鸣——附近有蚀魂石！
他立刻停住，伏在屋檐阴影中。几乎同时，后院厢房的门再次打开，一个身着紫衣的女人走了出来。
女人约莫三十来岁，面容姣好，但眼角眉梢带着一股阴鸷之气。她手中托着个黑色木盒，盒盖半开，里面隐约可见暗红色的晶体碎片——正是蚀魂石残片！
“毒娘子。”江尘心中默念。
毒娘子在院子里站了片刻，将木盒凑到鼻前深深吸了一口气，脸上露出迷醉神色。然后她转身回屋，关门时特意看了看院墙方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
被发现了？不，是警惕性极高。
江尘屏息凝神，将《夜影步》的“气同尘”催到极致，连体温都开始与环境趋同。
半刻钟后，厢房侧面的地砖悄无声息地掀开，钻出两个黑衣人。他们抬着个长条状的麻袋，麻袋末端渗出暗红色液体——是血。
两人快速走到院角水井旁，将麻袋投入井中。重物落水声被夜色掩盖，但他们没有立刻离开，而是跪在井边念念有词，像是在进行某种仪式。
借着月光，江尘看清了他们的脸：左边那人右颊有道狰狞刀疤，右边那人缺了一只耳朵。两人的眼睛都泛着不正常的暗红色——这是长期接触蚀魂石的症状。
仪式持续了约莫二十息。结束后，两人返回地窖，重新盖好地砖。
江尘又等了半个时辰，确认再无人进出，才从屋檐滑下，如一片落叶般飘入院内。
他没有立刻去掀地砖，而是先走到水井边。
井口直径三尺，井壁湿滑，隐约能闻到浓烈的血腥味和……蚀魂石特有的阴寒气息。他捡起一块石子投入井中，三息后才听到落水声——很深。
这口井恐怕不只是抛尸处。
江尘回到厢房侧面的地砖旁，没有直接触碰，而是取出陨星刺，用刺尖轻轻敲击砖缝。声音沉闷，下面是空的。他沿着砖缝划了一圈，找到卡榫所在，以刺尖拨动。
“咔。”
地砖弹起半寸。江尘小心掀开，露出向下的石阶。一股混杂着药味、血腥和蚀魂石特有的阴寒气息扑面而来。
他侧耳倾听，石阶深处隐约有微弱的水流声——地下暗河？黑水镇临河，有地下河道不奇怪。
江尘取出迷神散握在左手，陨星刺换到右手，然后矮身钻入地窖。
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